PARIS — La FIFA a fait l’objet, mercredi, de vives critiques au sujet de son projet controversé de vendre une participation dans les activités commerciales de la Coupe du monde et de ses autres compétitions par le biais de la création d’une filiale privée, une initiative qui rapprocherait des investisseurs extérieurs de l’un des actifs sportifs les plus rentables commercialement, tout en laissant l’instance dirigeante aux commandes.

Mardi, l’instance dirigeante du football mondial a indiqué qu’elle conserverait une participation majoritaire dans FIFA Forward Enterprise (FFE) tout en cherchant à lever 4,2 milliards de dollars plus tard cette année en « sélectionnant avec soin des investisseurs de long terme qui achèteront des participations minoritaires, sans contrôle ».

Plusieurs médias ont rapporté mercredi que le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait envoyé une lettre aux associations membres indiquant que chacune recevrait 40 millions de dollars si elle soutenait le projet, à condition de s’y engager avant le 19 septembre.

« Au total, pour le prochain cycle commençant le 1er janvier 2027, chaque association membre aura la possibilité d’accéder à un maximum de 40 millions de dollars par association membre dans le cadre de cette proposition », a déclaré Infantino.

The Times, qui a révélé l’affaire mardi, a indiqué que des sources opposées à la proposition l’avaient qualifiée de « pure corruption ». L’UEFA a publié une déclaration ferme sur le projet et devait tenir une réunion d’urgence plus tard mercredi, selon la ministre française des Sports.

« Beaucoup, dans le football européen, considèrent les projets de la FIFA comme une attaque frontale contre le football. Je partage ce point de vue. Une ligne a été franchie ici », a déclaré Hans-Joachim Watzke, vice-président du comité exécutif de l’UEFA, au magazine allemand Kicker.

The Times a rapporté qu’Infantino, 56 ans, pourrait tirer profit du dispositif en devenant commissaire de la FFE après la fin attendue de son prochain mandat en 2031. La FIFA a indiqué que cela n’avait pas été discuté.

L’article précisait aussi que des discussions avaient commencé avec des conseillers financiers et des investisseurs potentiels.

Parmi les acteurs mentionnés figuraient Thrive Capital, la société d’investissement fondée et dirigée par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump, ainsi qu’une branche de JPMorgan Chase, la banque américaine qui avait tenté de financer la sécession avortée de la Super League européenne.

L’UEFA, qui a souvent critiqué Infantino, a déclaré que la proposition « franchissait une ligne ».

« L’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à céder — surtout avec une totale absence de transparence sur l’identité de ceux qui en tireraient un avantage financier. Aucun d’entre nous n’est propriétaire du football. Il n’appartient pas à la FIFA de le vendre », a-t-elle déclaré.

L’Union européenne a également affiché clairement son opposition. « Tenez vos mains loin de notre jeu », a écrit Glenn Micallef, commissaire européen au sport, sur X.

La CONCACAF, l’instance dirigeante du football en Amérique du Nord et centrale, a déclaré être « profondément préoccupée par l’absence de procédure régulière ». La Confédération asiatique de football a dit être « déçue » de ne pas avoir été consultée.

La proposition devra encore être approuvée par le Conseil de la FIFA, composé de 38 membres, ainsi que par une majorité des 211 associations membres de la FIFA, ce qui souligne que l’idée devra surmonter des obstacles internes et externes avant de pouvoir avancer. La FIFA a indiqué avoir l’intention de présenter prochainement les plans au Conseil.

Dans son communiqué, la FIFA a affirmé qu’elle « conserverait le contrôle exclusif de la FFE et l’autorité exclusive sur la gouvernance du football, les compétitions, le calendrier des matches et toutes les décisions réglementaires et sportives ». Elle a ajouté estimer que la FFE aurait une « valorisation initiale des capitaux propres de 20 milliards de dollars ».

La FIFA a précisé que chacune de ses associations membres se verrait offrir la possibilité de prendre une participation unique de 20 millions de dollars dans la FFE. Cela ne représenterait que 0,1 % du total, mais constituerait néanmoins une somme importante pour les directions des membres les plus petits ou les plus modestes de la FIFA.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham, fervent amateur de football, a également dénoncé le projet.

« Le football n’appartient pas aux investisseurs. Il appartient aux personnes qui remplissent les tribunes et qui se tiennent au bord du terrain semaine après semaine, par tous les temps », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

En juin, avant la Coupe du monde, la FIFA, qui intègre les revenus des compétitions dans son chiffre d’affaires annuel, anticipait des recettes records supérieures à sept milliards d’euros (8 milliards de dollars) pour 2026. Il s’agissait de la première Coupe du monde à 48 équipes, et des discussions portent sur une nouvelle extension à 64.

The Times a cité un « haut responsable du football » non identifié, selon lequel le projet était « potentiellement bien pire que la Super League européenne », car il pourrait avoir des répercussions sur tous les niveaux du football à travers le monde.

En 2019, un comité des parties prenantes de la FIFA a rejeté un projet soutenu par Infantino prévoyant un investissement privé de 25 milliards de dollars dans une Coupe du monde des clubs élargie. Parmi les soutiens signalés figuraient SoftBank, au Japon, et le fonds souverain saoudien.

La FIFA a ensuite porté cette compétition de sept équipes à 32 clubs en 2025.

The Times a estimé que la création de la FFE pourrait avoir des conséquences sur la Coupe du monde et la Coupe du monde des clubs, ajoutant qu’elle « pourrait entraîner des pressions pour que ces deux compétitions soient encore élargies ou disputées plus fréquemment qu’actuellement, c’est-à-dire une fois tous les quatre ans ».