Par Marron Joshua F. Mendoza

La Federation of Free Farmers (FFF) a déclaré que l’administration du président Ferdinand R. Marcos, Jr. n’a pas généré une croissance suffisante de la production agricole pour suivre la hausse de la population des Philippines, maintenant la pression sur l’approvisionnement alimentaire et les revenus agricoles alors que le gouvernement cherche à améliorer la production nationale.

Le président de la FFF et ancien secrétaire à l’Agriculture, Leonardo Q. Montemayor, a déclaré dans un communiqué que les secteurs de l’agriculture et de la pêche sont restés largement stagnants par rapport au taux de croissance démographique de 1%, alors même que le Department of Agriculture (DA) a continué de bénéficier de dotations budgétaires plus élevées.

M. Montemayor a déclaré que le secteur du riz illustre ces gains limités. Bien que le DA ait alloué 60% de son financement au programme rizicole, les rendements du palay, ou riz non décortiqué, n’ont progressé que de 4.11 tonnes par hectare en 2022 à 4.14 tonnes par hectare en 2025. Ce niveau reste très inférieur à l’objectif du DA de cinq tonnes par hectare.

Il a également cité ce qu’il décrit comme une dépendance excessive aux importations pour répondre à la hausse de la demande des consommateurs. Depuis 2022, les Philippines ont importé environ 30% de leurs besoins en riz, contre moins de 10% dix ans plus tôt.

« Today, the country has the dubious distinction of being the biggest rice importer in the world », a déclaré M. Montemayor.

Selon M. Montemayor, les réductions tarifaires et l’augmentation des importations qui ont suivi la publication de l’Executive Order No. 62 n’ont pas fait baisser les prix de détail. Il a déclaré que ces mesures ont coûté des revenus importants aux producteurs et aux agriculteurs et les ont dissuadés d’accroître leur production.

Il a également indiqué que les efforts du gouvernement pour conclure des accords de libre-échange avec l’Union européenne, le Canada et le Chili envoient aux producteurs de porc et de volaille le signal que l’administration entend importer davantage et poursuivre la libéralisation commerciale. La politique commerciale est un sujet sensible pour les organisations agricoles, car l’abaissement des barrières à l’importation peut affecter les producteurs nationaux tandis que le gouvernement cherche à maîtriser les prix alimentaires pour les consommateurs.

« For the 3 million rice farmers, their incomes declined by an estimated P50 billion per year in real terms since the enactment of the Rice Tariffication Law in 2019 », a déclaré M. Montemayor.

M. Montemayor a également exprimé des inquiétudes concernant l’entrée continue de navires de pêche commerciale dans les eaux municipales légalement réservées aux pêcheurs municipaux, un problème de longue date pour le secteur de la pêche de subsistance.

« The Marcos Jr. administration and the Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) are perceived as having fumbled the ball in protecting the exclusive rights of municipal fisherfolk », a déclaré M. Montemayor. Il a cité l’avancement bloqué devant les tribunaux de l’affaire Mercidar Fishing Corp., qui contestait la disposition du Fisheries Code désignant les eaux situées dans un rayon de 15 kilomètres du rivage comme fermées aux opérations de pêche commerciale.

Sur la réforme agraire, M. Montemayor a déclaré soutenir la signature du New Agrarian Emancipation Act en 2023, qui a annulé la dette impayée des bénéficiaires de la réforme agraire. Toutefois, il a indiqué que le Department of Agrarian Reform (DAR) a tardé à agir contre les conversions illégales de terres, les litiges agraires non résolus et les violences contre les agriculteurs militants.

« The DAR has chosen to remain silent despite the clamor of landless farmers — pursuant to the constitutional provisions on agrarian reform and social justice — to be accorded a legal pathway to access and own land after the 2014 deadline under the Comprehensive Agrarian Reform Program Extension with Reforms (CARPER) Law », a déclaré M. Montemayor.

M. Montemayor a ajouté que plusieurs engagements envers le secteur agricole pris lors du précédent State of the Nation Address (SONA) n’ont pas encore été tenus. Il s’agit notamment d’une répression de la spéculation dans le commerce des produits agricoles, de la plantation de 15 millions de cocotiers en 2025 et de l’approbation d’amendements au Coconut Industry and Trust Fund Act of 2021. Les organisations agricoles devraient suivre les progrès réalisés sur ces engagements afin d’évaluer si l’augmentation des dépenses publiques se traduit par des gains de production et une meilleure protection des producteurs.