Les consommateurs américains d'œufs avaient enfin obtenu un répit : une douzaine coûtait en moyenne 2,19 dollars en juillet, soit une baisse de près de 26 % par rapport à l'année précédente, les troupeaux s'étant remis de la grippe aviaire. Or, près de 19 millions d'œufs posent désormais un problème d'une tout autre nature — et les dates limites de vente de certains d'entre eux s'étendent jusqu'à aujourd'hui, rappelant que les rappels de produits peuvent subsister dans les foyers et les stocks des magasins longtemps après la première alerte.

Le problème a commencé en juillet, lorsque Midwest Poultry Services a procédé à un rappel volontaire d'œufs à coquille blanche et d'œufs bruns issus d'élevages hors cage, en raison d'une contamination potentielle à la salmonella enteritidis. Les œufs ont été produits dans des fermes du Texas entre le 6 juin et le 3 juillet et portent des dates limites de vente ou de consommation optimale comprises entre le 20 juillet et le 17 août. Ils étaient vendus sous les marques Kroger, Simple Truth, Brookshire's, Country Morning et Cal-Maine Sunups.

Le 12 août, la Food and Drug Administration a classé le rappel dans sa catégorie de risque la plus élevée, après que ces œufs ont été associés à une épidémie de salmonelle ayant rendu malades au moins 98 personnes et entraîné 26 hospitalisations. La FDA a indiqué que la classification en catégorie I faisait suite à son évaluation du risque pour la santé publique et qu'elle « ne doit pas être perçue comme une extension ou une modification de l'avertissement public volontaire émis par l'entreprise ».

Midwest Poultry Services n'a pas pu être jointe immédiatement pour un commentaire. Emily Metz, présidente et directrice générale de l'American Egg Board, avait auparavant souligné que cette classification ne constituait pas un nouveau rappel. « Ce que vous voyez actuellement dans les médias n'est pas un nouveau rappel », a-t-elle déclaré dans un communiqué transmis au New York Times, ajoutant que le rappel volontaire de l'entreprise « est déjà terminé ».

Selon la FDA, les consommateurs ont acheté les œufs rappelés dans des magasins Kroger au Texas et en Louisiane, ainsi que dans des magasins Brookshire Grocery au Texas, en Oklahoma, en Arkansas, en Louisiane, au Nouveau-Mexique et au Mississippi, en plus de points de vente plus petits. Kroger avait déclaré en juillet que « tous les œufs actuellement en vente dans nos magasins provenaient d'une autre installation de production », selon Reuters.

L'épidémie s'est étendue bien au-delà des États où les œufs rappelés étaient vendus, ce qui explique en partie pourquoi les enquêteurs continuent d'examiner l'affaire sous l'angle large de la santé publique. Au 24 juillet, des personnes avaient été infectées par la souche de l'épidémie dans 17 États, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Aucun décès n'a été signalé. Le Texas concentre la grande majorité des cas, mais des maladies ont également été recensées dans des États comme le Michigan et New York, qui ne figurent pas parmi ceux identifiés dans les informations de distribution de la FDA.

Cette discordance est l'une des raisons pour lesquelles l'enquête reste ouverte. La FDA a déclaré que les éléments épidémiologiques, de laboratoire et de traçabilité désignent les œufs de Midwest Poultry Services comme source probable, tout en précisant que le producteur « n'explique pas l'ensemble des cas de maladie survenus dans cette épidémie ».

Les maladies sont apparues entre le 21 novembre 2025 et le 30 juin 2026 — une période de sept mois. Sur les 44 personnes interrogées sur leur alimentation avant de tomber malades, 40 ont déclaré avoir mangé des œufs.

Midwest Poultry Services a indiqué avoir identifié la contamination potentielle dans deux fermes du Texas grâce à une surveillance environnementale et à une analyse des causes profondes, et que le séquençage du génome complet réalisé par un laboratoire indépendant a permis d'associer certains échantillons à la souche de l'épidémie. L'entreprise a cessé de distribuer des œufs frais provenant de ces fermes en juillet.

La salmonelle provoque généralement diarrhée, fièvre et crampes abdominales dans les 12 à 72 heures suivant la consommation d'aliments contaminés, les symptômes durant de quatre à sept jours. Les enfants de moins de cinq ans, les personnes âgées et les personnes au système immunitaire affaibli sont les plus exposées au risque de forme grave.

Les consommateurs peuvent identifier les emballages rappelés grâce aux codes P-1950 ou 0840962, accompagnés d'une date julienne comprise entre 157 et 184, imprimés à l'encre de datation sur le côté de l'emballage. La FDA recommande aux consommateurs de ne pas manger ces œufs et de les rapporter pour un remboursement intégral, ou de les jeter s'ils ne sont plus dans leur emballage d'origine.

Cet article a été initialement publié par Fortune.