Le chef de Reform UK, Nigel Farage, a balayé les inquiétudes suscitées par les propos de hauts responsables du parti sur l'acceptation de dons étrangers via des intermédiaires, qualifiant leur comportement de « bavardages de comptoir ».

Le parti a traversé 24 heures difficiles après qu'une enquête de Channel 4 a filmé le chef de cabinet de Farage, Dan Jukes, et le directeur des politiques de Reform, Dr James Orr, acceptant apparemment un don d'un bienfaiteur étranger par l'intermédiaire d'un homme de paille — un dispositif qui pourrait contrevenir au droit électoral. Selon le Political Parties, Elections and Referendums Act 2000, les partis britanniques enregistrés ne peuvent accepter que des dons de plus de 500 £ provenant de donateurs autorisés — principalement des électeurs britanniques inscrits ou des entreprises basées au Royaume-Uni — et faire transiter de l'argent étranger par un intermédiaire pour en masquer l'origine serait illégal.

Lors d'une conférence de presse, Farage a déclaré que les propos de Jukes et Orr étaient « tout au plus maladroits ». Les deux hommes ont été suspendus du parti dans l'attente d'une enquête. Farage a indiqué qu'aucun des deux ne faisait partie de l'équipe de collecte de fonds et a affirmé que les affirmations qu'ils avaient faites — recouvertes par des bips lors de la diffusion — au sujet de dons existants étaient « fausses ».

« Même si je sais que nos collaborateurs ont été poussés et en quelque sorte provoqués pour tenir ces propos, ceux-ci étaient tout au plus maladroits », a déclaré Farage.

« Aucun de ces membres n'était autorisé à agir de la sorte ; en conséquence, ils ont quitté leurs fonctions dans l'attente d'une enquête. Je le souligne à nouveau : personne n'a enfreint la loi, et nous prenons très, très au sérieux la conformité en matière de dons. »

Il a ajouté : « Ce qui est plus problématique, ce sont les bavardages de comptoir, y compris quelques vantardises qui étaient tout simplement fausses. »

Farage a également été filmé dans ce piège journalistique tendu par des journalistes en sous-marin déclarant que certains paiements à JL Partners pour des sondages du parti représentaient un « bon rapport qualité-prix ». Farage a indiqué que les sondages n'avaient pas été commandés par Reform.

Il a dit à la conférence de presse que, dans la vidéo, il avait demandé si tout se faisait « dans les règles » dans les rapports avec de potentiels donateurs. Le don évoqué dans l'enquête de Channel 4 n'a jamais été versé.

Le monde économique se refroidit à l'égard de Farage

Des représentants du secteur privé ont déclaré à City AM vendredi que l'enquête nuisait aux relations commerciales et pourrait renforcer la perception de messages contradictoires sur les politiques et les priorités politiques. Cet épisode survient alors que Reform cherche à gagner le soutien des entreprises, Farage positionnant le parti comme un prétendant crédible au pouvoir dans la politique britannique, ce qui fait de la confiance des entreprises dans sa gouvernance et ses dispositifs de conformité une préoccupation bien réelle.

Le chef de Reform est apparu à la conférence de presse aux côtés de Jordan Bardella, président du parti français d'extrême droite Rassemblement National. Les deux hommes ont signé un pacte visant à « arrêter les bateaux pour toujours » s'ils étaient tous deux élus. Bardella est pressenti pour devenir Premier ministre en France si Marine Le Pen remporte l'élection présidentielle de 2027, après qu'il lui a été annoncé qu'elle pouvait se présenter.

La défense de Farage est intervenue quelques heures seulement après l'annonce par le parti que deux de ses plus hauts responsables avaient quitté leurs fonctions à la suite du reportage de Channel 4. Jukes et Orr étaient des figures influentes au sein de Reform, Orr dirigeant une nouvelle équipe mise en place au cours du dernier mois.

Un porte-parole de Reform a déclaré dans un communiqué : « Reform UK a lancé une enquête à la suite de la diffusion d'un programme de Channel 4 News.

« Les deux personnes concernées ont quitté leurs fonctions respectives dans l'attente des conclusions de l'enquête.

« Le parti estime qu'il est important que l'enquête puisse se dérouler de manière indépendante et sans préjugés. Aucun commentaire supplémentaire ne sera fait pendant que l'enquête est en cours. »

L'enquête sur Jukes et Orr a intensifié les scrutinis sur les affaires financières de Farage et les dons du parti. Farage fait toujours l'objet d'une enquête parlementaire sur les modalités d'un don de 5 millions de livres du milliardaire de la crypto Christopher Harborne effectué avant les élections de 2024.

Un porte-parole a affirmé que le parti n'avait pas enfreint la loi ni « accepté de l'argent douteux », et que le parti n'avait « rien à voir » avec un sondage montrant Reform devant le Labour sur plusieurs questions clés.

Des responsables de partis d'opposition ont écrit à la police métropolitaine pour signaler cette infraction potentielle. L'issue de l'évaluation de la police, conjuguée à l'enquête interne du parti et à la enquête parlementaire, déterminera si la polémique dégénère en un véritable risque juridique formel pour le parti.

La police métropolitaine a déclaré dans un communiqué : « Nous avons connaissance de reportages médiatiques datés du jeudi 3 septembre concernant des dons à des partis politiques et une infraction alléguée au Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 liée à des sondages.

« Nous allons évaluer cette affaire et toute information qui nous sera communiquée. »