La Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) a suspendu les opérations de l'entreprise de VTC Bolt dans tous les aéroports fédéraux du pays, avec effet immédiat.

La FAAN gère les principaux hubs aéronautiques du Nigeria, notamment l'aéroport international Murtala Muhammed à Lagos et l'aéroport international Nnamdi Azikiwe à Abuja, qui traitent ensemble la majeure partie du trafic de passagers national et international du pays.

La suspension a été officialisée dans une lettre signée par la directrice du commerce et du développement commercial de la FAAN, Adebola Joy Agunbiade.

« Vous êtes par la présente invité à cesser toutes les opérations commerciales dans tous les aéroports gérés par la FAAN dans le pays, avec effet immédiat », indique la lettre.

La FAAN a expliqué que la suspension avait été prononcée pour faire respecter la conformité de Bolt avec ses exigences réglementaires et opérationnelles, en soulignant qu'aucun opérateur n'est autorisé à mener des activités commerciales dans les enceintes de la FAAN sans un accord dûment exécuté.

« Vous êtes par conséquent invité à suspendre toutes les opérations dans tous les aéroports gérés par la FAAN jusqu'à ce que l'accord de concession ait été dûment finalisé et exécuté. L'Autorité vous informera en conséquence une fois le processus terminé », poursuit la lettre.

La suspension restera en vigueur dans l'attente de la finalisation et de l'exécution de l'accord de concession de Bolt avec l'Autorité.

L'historique des concessions aéroportuaires de Bolt

Prendre en charge des passagers à l'aéroport est depuis longtemps une source de revenus importante pour les chauffeurs de taxi, y compris ceux qui opèrent via des plateformes de VTC. Les trajets depuis et vers l'aéroport génèrent généralement des tarifs plus élevés en raison des distances plus longues et d'une tarification premium, ce qui rend l'accès aux aéroports commercialement significatif pour les entreprises de VTC opérant sur le marché nigérian de la mobilité, où Bolt est en concurrence avec Uber et d'autres plateformes.

Cependant, l'autorité aéroportuaire disposait déjà d'un système établi d'opérateurs de taxis approuvés, se voyant accorder des droits exclusifs pour prendre en charge les passagers dans les environs de l'aéroport.

Il est connu que ces opérateurs de taxis d'aéroport exclusifs facturent des tarifs élevés, ce qui a incité les voyageurs à réclamer des alternatives. En 2022, la FAAN a attribué un espace de stationnement désigné aux opérateurs de VTC. Bolt a été la seule entreprise de VTC à remplir toutes les conditions réglementaires et à obtenir la concession, qui accordait à la fois un espace de stationnement et le droit pour ses chauffeurs de circuler autour des aéroports.

Une controverse a rapidement suivi. Les chauffeurs ont allégué qu'ils devaient payer ₦45,000 pour accéder au parking. Les autres exigences comprenaient le port d'un uniforme de marque Bolt et la soumission à des contrôles biométriques, après quoi ils recevraient un certificat de bonne vie et mœurs de la police. Ce certificat serait ensuite présenté à la Direction de la sécurité de l'aviation (AVSEC), qui délivrerait une carte d'identité et accorderait l'approbation finale pour prendre en charge les passagers à l'aéroport.

Adoption limitée et défis opérationnels

L'installation de stationnement désignée a connu une utilisation limitée pour plusieurs raisons. Les opérateurs de taxis d'aéroport traditionnels représentaient une forte concurrence et auraient attaqué les chauffeurs de VTC pour avoir travaillé sur ce qu'ils considéraient comme leur territoire. Les chauffeurs ont également conclu que rester à l'aéroport pour faire face à la concurrence des taxis d'aéroport bien établis n'était pas économiquement viable compte tenu des frais de stationnement qu'ils avaient payés.

Un segment des chauffeurs de VTC a fait valoir que l'installation de stationnement était tout à fait inutile. Contrairement aux chauffeurs de taxis classiques qui attendent les passagers dans des parcs désignés, les chauffeurs de VTC s'appuient sur leurs applications en tant que système de répartition virtuel, ce qui leur donne la flexibilité d'opérer depuis n'importe quel endroit.

Bolt elle-même a fini par reconnaître qu'il y avait peu de valeur économique à maintenir une installation de stationnement à l'aéroport, car les chauffeurs prenaient les passagers indépendamment de l'existence d'un parc dédié. L'application faisait effectivement office de parc, rendant un emplacement physique redondant. Une source interne a déclaré à Technext qu'il est peu probable que Bolt renouvelle l'accord de concession.

La suspension souligne la tension plus large entre le secteur des VTC en croissance rapide du Nigeria et les opérateurs de transport historiques qui ont toujours contrôlé l'accès aux lieux à fort trafic tels que les aéroports. Des litiges similaires se sont produits dans d'autres villes nigérianes, où les syndicats de taxis traditionnels ont fait pression contre les plateformes basées sur des applications, plaidant parfois auprès des autorités locales pour restreindre leurs opérations.