La Federal Aviation Administration (FAA) a annoncé mardi le déploiement d'un nouveau système radar à l'aéroport international Newark Liberty, conçu pour prévenir les incidents sur les pistes très fréquentées.

L'aéroport Newark Liberty, qui gère plus de 450 000 opérations aériennes par an et figure parmi les aéroports les plus fréquentés du pays, est depuis longtemps confronté aux problèmes de congestion au sol communs aux grands pôles métropolitains. La configuration compacte des pistes et des voies de circulation de l'aéroport dans l'espace aérien complexe de la région métropolitaine de New York rend la connaissance de la situation au niveau du sol particulièrement critique.

Le nouveau système, connu sous le nom de Surface Movement Radar Model 4 (SMR-4), permet aux contrôleurs aériens de suivre les aéronefs et les véhicules sur les pistes et les voies de circulation dans toutes les conditions météorologiques et de visibilité, contribuant ainsi à prévenir les intrusions sur piste qui pourraient entraîner des collisions accidentelles. Le SMR-4 représente une amélioration significative des capacités par rapport au radar de 30 ans qu'il remplace.

L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, s'exprimant lors de l'événement de présentation, a noté qu'il s'agit du cinquième radar de mouvement au sol déployé aux États-Unis.

« Nous déploierons 53 de ces radars de mouvement au sol à travers le pays dans nos 44 aéroports les plus fréquentés aux États-Unis », a déclaré Bedford. Il a ajouté que le système radar avait été fabriqué à Syracuse, dans l'État de New York, en soulignant que le rapatriement de la production des infrastructures critiques est une composante clé de l'effort de modernisation de l'agence.

« Nous considérons la modernisation non seulement comme le remplacement de tout cet ancien équipement. Et encore une fois, c'est une boîte de 30 ans : nous ne pouvons pas la maintenir, ils ne la fabriquent plus, ils ne fournissent plus de pièces de rechange pour elle. Donc, quand ces choses tombent en panne, elles ne sont plus disponibles pour nous, donc obtenir cet investissement est critique », a-t-il expliqué.

« Ce n'est pas seulement que nous achetons et déployons de nouveaux équipements, nous avons ramené ces emplois aux États-Unis, ce qui est un objectif clé du secrétaire et du président », a déclaré Bedford.

Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, qui s'est également exprimé lors de l'événement, a souligné les capacités du nouveau radar de sensibilisation au sol : « Il nous donnera une meilleure technologie pour voir les avions, pour voir les véhicules au sol à l'aéroport de Newark. Il verra les aéronefs en approche finale. C'est un système plus résilient. »

« Il permet aux contrôleurs, par une nuit sombre ou par mauvais temps, s'ils ne peuvent pas voir à l'extérieur de la tour et voir ce qui se passe sur le tarmac, d'utiliser ce radar pour voir sur leurs écrans où se trouve tout – les avions, les véhicules – et encore une fois, cela permet de maintenir le public américain en sécurité pendant que nous utilisons le ciel américain », a déclaré Duffy.

Ce déploiement intervient dans un contexte d'attention nationale accrue sur la sécurité des pistes suite à une série d'incidents très médiatisés dans les aéroports américains ces dernières années, dont plusieurs ont incité le National Transportation Safety Board à mener des examens. L'initiative de sensibilisation au sol de l'agence fait partie d'un effort plus large de modernisation de l'infrastructure du contrôle du trafic aérien qui a attiré l'attention des législateurs alors que la FAA s'efforce de remplacer des systèmes existants datant de plusieurs décennies.

Le Département des Transports et la FAA ont indiqué dans un communiqué qu'ils ont installé 96 nouveaux systèmes à travers le pays au cours de l'année écoulée dans le cadre de l'initiative de sensibilisation au sol de l'agence.

Selon les données de la FAA, il y a eu 1 102 intrusions sur piste au cours de l'exercice budgétaire 2026 de l'agence jusqu'à présent, contre 1 197 durant la même période il y a un an. Les données englobent les incidents opérationnels, les écarts de pilotes, les écarts de véhicules ou de piétons, et d'autres formes d'intrusions.