Des millions de voyageurs américains ont été plongés dans l'incertitude vendredi après-midi après l'annonce par l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) d'un arrêt national au sol couvrant tous les aéroports des États-Unis. L'arrêt au sol est l'un des outils de gestion du trafic les plus vastes de la FAA : il interrompt les départs dans l'espace aérien concerné tandis que les vols déjà en l'air continuent généralement vers leur destination. Un ordre couvrant chaque aéroport américain a donc immobilisé les départs dans tout le pays. Quelques heures plus tard, l'ordre a été levé, et les responsables fédéraux ont profité de la panne pour renouveler leurs appels au financement de la modernisation des infrastructures de contrôle aérien vieillissantes du pays.

Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a d'abord attribué la panne à un problème de communication affectant tous les centres de contrôle de trafic aérien en route. Lors d'un point de presse à la Maison-Blanche vendredi soir, le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin a déclaré que les perturbations découlaient de mises à niveau technologiques qui « submergeaient » les équipements obsolètes. « Cela continuera de tomber en panne », a-t-il averti.

Mullin a également abordé les spéculations sur une éventuelle malveillance. Malgré de récents incidents de piratage impliquant des congélateurs en Europe et sur des bases militaires américaines, il a déclaré qu'il ne semble « pas » qu'une cyberattaque soit en cause, tout en concédant que « rien n'est certain en ce moment ». Plus tôt dans la journée, il avait écarté la piste terroriste, déclarant « Ce n'est pas un autre 11-Septembre ». Alors que les responsables eux-mêmes signalent l'incertitude, la question immédiate pour les voyageurs et les compagnies aériennes est de savoir si cette évaluation préliminaire se confirmera tandis que l'agence s'efforce d'établir un compte rendu définitif de la panne.

Fait notable, l'arrêt au sol est intervenu quelques jours seulement après l'annonce par la FAA du déploiement d'un outil d'IA destiné à aider les contrôleurs aériens.

Durant le point de presse, Duffy a lui aussi suggéré que le problème tenait à la surcharge d'équipements anciens. « Notre correction nous donne une assez bonne indication qu'il s'agissait d'un problème de réseau hérité qui est tombé », a-t-il déclaré. Il a demandé au Congrès de fournir un financement d'urgence pour réparer les systèmes vieillissants de la FAA, affirmant que l'administration Trump a besoin de 30 milliards de dollars supplémentaires, avant de fixer le coût total à 50 milliards de dollars.

Cette perturbation majeure est survenue la même semaine où les compagnies aériennes européennes ont subi une vague de fausses alertes à la bombe. Bien que toutes ces alertes semblaient être des canulars, au moins un vol a été dérouté vers une base militaire en France. Le ministre espagnol des Affaires étrangères Jose Manuel Albares a déclaré vendredi que l'Europe semblait faire face à « une agression hybride et une forme de guerre psychologique ».

Parallèlement, les consommateurs continuent de subir les conséquences d'une panne de Microsoft qui a interrompu les fonctions de messagerie, de collaboration et d'IA. La société a déclaré vendredi n'avoir aucune indication que l'arrêt au sol soit lié à sa panne mondiale. Le National Weather Service a également indiqué que ses systèmes radar n'avaient subi aucune perturbation vendredi, démentant les rumeurs en ligne selon lesquelles il serait à l'origine du problème de communication de la FAA.

L'incident de vendredi n'était pas le premier arrêt national au sol de mémoire récente. La FAA en avait émis un pour la dernière fois en 2023, lorsque des fichiers liés à un système d'alerte pour les pilotes avaient été supprimés par inadvertance, retardant des milliers de vols avant une reprise rapide du service. Plus tôt cette année, les vols des aéroports de New York avaient été interrompus après qu'un sous-traitant avait accidentellement coupé une ligne de communication en fibre optique dans le New Jersey. Cette série de défaillances d'infrastructure — certaines accidentelles, d'autres délibérées — constitue désormais le contexte de la demande de financement de Duffy, et la réponse du Congrès déterminera la rapidité avec laquelle la FAA pourra remplacer les systèmes hérités que ses propres responsables avertissent de défaillances répétées.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.