Eric Chase Saavedra, un ancien adjoint du shérif du comté de Los Angeles qui dirigeait une société de sécurité privée dont le client vedette était la figure crypto incarcérée Adam Iza, a été condamné à 21 mois de prison fédérale. Il est le dernier des cinq anciens adjoints à être condamné dans cette affaire, centrée sur l'abus de son badge pour intimider les ennemis d'Iza et la dissimulation de plus de 373 000 $ de revenus auprès de l'IRS. Les poursuites se distinguent par le lien direct établi entre le pouvoir policier public — badges, bases de données, mandats de perquisition — et les différends privés d'une figure de la crypto.

Du detective anti-gangs au patron de la sécurité privée

Saavedra, 42 ans, de Chino, a porté l'insigne de detective au sein de l'unité anti-gangs du département du shérif du comté de Los Angeles et a servi en tant qu'agent fédéral de task force auprès de l'U.S. Marshals Service. Parallèlement à ces fonctions, il a fondé Saavedra & Associates LLC, une société de sécurité dont les équipes étaient composées d'adjoints LASD en activité et d'autres agents des forces de l'ordre.

Adam Iza est devenu le client vedette de la société. Selon les documents judiciaires, ce prétendu homme d'affaires de la cryptomonnaie, qui partageait son temps entre Beverly Hills et Newport Beach, payait environ 100 000 $ par mois pour des gardes présents jour et nuit — d'abord d'août 2021 à mars 2022, puis à nouveau de juillet 2024 jusqu'à son arrestation en septembre de la même année. Son accord de plaidoyer aurait révélé que Saavedra avait recruté 20 à 25 adjoints pour ce service de sécurité, chacun payé environ 750 $ par vacation. Une rémunération d'une telle ampleur — versée à des agents pour des travaux en dehors de leurs fonctions officielles — est ce qui a donné à l'affaire sa dimension de fraude fiscale en plus du chef de complot.

Des bases de données utilisées pour cibler les rivaux d'Iza

Selon les procureurs, Saavedra a utilisé ses identifiants LASD pour extraire des données personnelles de bases de données policières sensibles, ciblant des personnes avec lesquelles Iza était en conflit, ainsi que leurs proches et associés. Ces systèmes sont réserv aux enquêtes officielles, et cet écart entre l'accès et l'usage est ce que les procureurs ont présenté comme l'abus au cœur de l'affaire.

Dans un épisode, Iza pensait qu'une victime détenait un ordinateur portable contenant plus de 100 millions de dollars en cryptomonnaies. En janvier 2022, Saavedra a demandé un mandat de perquisition et a menti à un juge de la cour supérieure de Los Angeles, affirmant que le numéro de téléphone de la victime était lié à un suspect dans une affaire d'armes à feu. Une fois le mandat ayant permis d'obtenir une localisation, il a transmis l'adresse à Iza. En mars suivant, Iza a envoyé trois hommes armés s'introduire dans le domicile pour s'emparer de l'ordinateur portable. Cet épisode montre que le schéma s'étendait jusqu'au processus judiciaire lui-même — un agent assermenté induisant un juge en erreur pour aider à localiser une cible.

Plaidoyer de culpabilité, confiscation et dédommagement

Saavedra a plaidé coupable en février 2025 d'un chef de complot visant à porter atteinte aux droits. Il a également admis avoir empoché environ 373 146 $ d'Iza qui n'ont jamais été déclarés à l'IRS. Dans le cadre de l'accord, il a renoncé à 32 sacs Louis Vuitton, 27 paires de chaussures Gucci, cinq portefeuilles Louis Vuitton et une machine à compter les billets. Le juge lui a également ordonné de verser 90 984 $ de dédommagements à l'IRS et a indiqué que sa « coopération prompte et étendue » était la raison de la clémence de la peine prononcée.

Les peines des autres adjoints du shérif

Saavedra est le cinquième et dernier adjoint à être condamné dans le cadre de ce schéma. Ses coaccusés ont écopé de peines allant d'un an à plus de cinq ans : Michael David Coberg purge une peine de 63 mois, Scott Allen Simpkins a reçu 18 mois, et Christopher Michael Cadman et David Anthony Rodriguez ont été condamnés respectivement à 21 et 12 mois. Les affaires concernant les adjoints étant désormais closes, la prochaine étape de l'affaire fédérale concerne Iza lui-même.

Iza, 26 ans, est détenu par les autorités fédérales depuis septembre 2024 et a plaidé coupable en janvier 2025 de complot visant à porter atteinte aux droits, de fraude par voie électronique et d'évasion fiscale. Il purge déjà une peine de 15 ans pour une tentative de vol de Bitcoin et un enlèvement près de Danbury, dans le Connecticut, en août 2024. Sa condamnation en Californie devant le juge Anderson est fixée au 5 octobre.

Sources : Communiqué de l'IRS Criminal Investigation · CBS News Los Angeles · Cryptopolitan