L'Europe est aux prises avec sa troisième crise énergétique en quatre ans, dans un contexte d'instabilité géopolitique mondiale persistante. La forte dépendance du continent aux énergies fossiles importées a été mise en évidence à maintes reprises alors que l'Union européenne peine à stabiliser les marchés dans des intervalles de plus en plus étroits entre les chocs pétroliers.

Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine en février 2022, l'Europe dépendait des producteurs russes pour 40 % de son approvisionnement en gaz naturel. Les troubles qui ont suivi ont plongé les marchés européens dans le chaos, l'UE s'efforçant d'imposer et de faire respecter des sanctions contre les exportations d'énergie russes, déclenchant ce qui s'apparente à une guerre économique entre Bruxelles et le Kremlin. L'Europe ne s'en est jamais pleinement remise. Elle a depuis été frappée par des conflits perturbant les voies de navigation en mer Rouge en 2023 et 2024, et désormais par la campagne militaire des États-Unis et d'Israël en Iran. Ces chocs géopolitiques s'ajoutent au fait que l'Europe se réchauffe plus rapidement que tout autre continent au monde, engendrant une crise énergétique climatique sans précédent.

« Nous avions juré d'en tirer les leçons. Nous avions promis que les choses changeraient, et nous voilà », a déclaré sous couvert d'anonymat un diplomate décrit comme « très frustré », cité par la BBC en réaction aux turbulences du marché déclenchées par la fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran — un point de passage par lequel transitaient environ un cinquième du commerce mondial quotidien de pétrole et de gaz avant le début des opérations militaires américaines et israéliennes plus tôt cette année.

« Au lieu de nous concentrer sur les plans à long terme si nécessaires — sur la manière de rendre l'Europe plus compétitive dans ce monde de plus en plus volatil, les [européens] premiers ministres et présidents paniquent désormais à propos des prix [de l'énergie], s'inquiètent pour des électeurs en colère et cherchent des solutions à court terme », a poursuivi la source. « Tout comme après la crise consécutive à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie. Conflit différent. Mêmes divisions européennes ; mêmes dilemmes énergétiques. Nous ne pouvons pas continuer à tourner en rond. Il faut que quelque chose change. »

Un nouveau rapport du National Interest avertit que la prochaine catastrophe énergétique de l'Europe proviendra non pas d'une guerre ni de pressions climatiques, mais du pic pétrolier.

L'Europe a réalisé des progrès significatifs dans la réduction de sa dépendance aux importations d'énergies fossiles russes au cours des quatre dernières années. Le Kremlin ne dispose plus du même levier sur l'UE. Cependant, le bloc demeure lourdement dépendant du pétrole étranger provenant de multiples sources. Selon les chiffres officiels du Conseil européen, l'Union européenne a importé à elle seule 435 millions de tonnes (Mt) de pétrole brut en 2025, pour un coût dépassant 212 milliards d'euros. Le plan REPowerEU de l'UE, lancé en 2022 en réponse directe à la crise russo-ukrainienne, a fixé des objectifs ambitieux pour réduire les importations d'énergies fossiles et accélérer le déploiement des énergies renouvelables, et le bloc a depuis porté son objectif contraignant d'énergies renouvelables à 42,5 % du mix énergétique d'ici 2030. Mais les progrès sur le terrain ont été inégaux selon les États membres, et le pétrole — qui alimente la grande majorité du secteur des transports européen — reste le carburant le plus difficile à remplacer à grande échelle.

Si l'UE n'accélère pas sa transition loin des importations d'énergies fossiles vers le développement d'énergies propres nationales, elle pourrait être prise au dépourvu par le déclin terminal de la production pétrolière, met en garde le rapport. De nombreuses nations fournisseuses clés du bloc connaissent déjà un déclin de leurs exportations en raison du vieillissement des puits et de l'épuisement des réserves. L'Agence internationale de l'énergie a projeté que la demande mondiale de pétrole pourrait atteindre un plateau avant la fin de cette décennie, mais les préoccupations du rapport du National Interest portent sur l'offre : à mesure que les nations exportatrices épuisent leurs réserves, le nombre de pays capables d'augmenter leur production en cas de perturbation ne cesse de diminuer.

« Contrairement aux guerres ou aux sanctions, le déclin terminal ne provoque pas de choc d'offre immédiat. Il réduit progressivement la quantité de pétrole disponible à l'exportation », indique le rapport. « À mesure que davantage de pays exportateurs dépassent leur pic de production, moins de producteurs seront en mesure d'augmenter leur production lorsque les marchés se tendront ou que des perturbations d'offre se produiront. Pour une région dépendante des importations comme l'Union européenne, cela signifie que la diversification seule pourrait devenir de plus en plus difficile au fil du temps. »

Les conséquences de l'inaction pourraient aller bien au-delà des perturbations du marché et de la précarité énergétique. Sans autonomie énergétique, l'Europe pourrait devenir extrêmement vulnérable aux agressions étrangères. L'insécurité énergétique pourrait en fin de compte constituer une menace plus grande pour la sécurité et la liberté de l'Europe que n'importe quelle arme conventionnelle, si les avertissements des experts continuent d'être ignorés.

Par Haley Zaremba pour Oilprice.com