L'Europe approfondit régulièrement son partenariat énergétique avec l'Afrique du Nord, avec l'objectif de mettre en place, au cours de la prochaine décennie, un corridor solide d'énergie propre entre les deux régions. Cette démarche s'inscrit dans l'engagement contraignant de l'UE à atteindre la neutralité climatique d'ici 2050 et prolonge l'élan du plan REPowerEU, lancé en 2022 pour accélérer le départ des combustibles fossiles importés après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. L'Union européenne et plusieurs pays européens ont consacré ces dernières années des investissements importants au Maroc et à l'Égypte, attirés par des conditions climatiques particulièrement favorables à la production d'énergies renouvelables. Cette relation en expansion devrait aider les deux régions à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles tout en accélérant la transition verte plus large.

En juin, la Commission européenne (CE) a promis près de 5,8 milliards de dollars pour des projets d'énergie renouvelable au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA) dans le cadre de son initiative T-MED. Le plan prévoit le déploiement de panneaux solaires à travers le désert du Sahara et d'éoliennes le long des côtes méridionale et orientale de la Méditerranée, en tirant parti de conditions météorologiques optimales pour une production d'énergie propre à grande échelle. L'électricité produite serait acheminée vers le réseau européen via des câbles de transmission sous-marins à haute tension.

Alors qu'une grande partie de l'Europe accélère déjà le développement de ses capacités renouvelables domestiques, investir dans une région disposant de ressources solaires et éoliennes supérieures pourrait aider les pays européens à atteindre plus rapidement leurs objectifs d'électrification et leurs engagements climatiques. Selon les estimations de la CE, la région MENA dispose d'un potentiel d'énergie renouvelable d'environ 2 300 GW, soit plus du double de la capacité installée actuelle de l'UE. L'énergie solaire et éolienne y peut également être produite à un coût inférieur de 30 à 40 % à celui observé en Europe.

Le financement de l'UE devrait catalyser jusqu'à 29 milliards de dollars d'investissements privés d'ici 2035, soutenant la croissance de l'énergie solaire, éolienne, de l'hydrogène et des infrastructures de réseau électrique. L'hydrogène vert constitue un axe particulier, car les abondantes ressources renouvelables de l'Afrique du Nord pourraient permettre une production à grande échelle d'hydrogène propre et de ses dérivés — des carburants que l'UE juge essentiels pour décarboner des secteurs comme l'acier, la chimie et le transport maritime, difficiles à électrifier directement. La CE estime toutefois que la pleine exploitation du potentiel renouvelable de la région nécessitera près de 115 milliards de dollars d'investissements au total. La CE s'attend à ce que les gouvernements, les banques de développement, les développeurs de projets et les investisseurs privés reconnaissent de plus en plus la valeur stratégique de la région, tout en encourageant les pays de la zone MENA à simplifier les procédures d'autorisation, améliorer l'accès au réseau et renforcer les cadres réglementaires afin d'attirer les capitaux.

Le commissaire européen à l'Énergie et au Logement, Dan Jørgensen, a souligné l'urgence d'investir dans l'énergie verte face aux défis géopolitiques persistants qui ont contribué aux pénuries d'énergie et à la hausse des prix des carburants. « La facture de l'UE pour les importations de combustibles fossiles a augmenté de plus de 47 milliards d'euros au cours des 100 derniers jours, mais pas une seule molécule d'énergie en plus », a déclaré Jørgensen. « Notre sécurité énergétique doit reposer sur des systèmes énergétiques électrifiés fondés sur une énergie propre, des réseaux modernes et une connectivité accrue », a-t-il ajouté. Ses propos reflètent un mouvement mondial plus large visant à diversifier la production d'énergie et les chaînes d'approvisionnement afin de renforcer la sécurité énergétique.

La CE prévoit que l'initiative T-MED permettra de développer au moins 15 GW de nouvelles capacités d'énergie renouvelable d'ici 2035 et de soutenir la création de plus de 100 000 emplois, tout en approfondissant la relation énergétique entre l'Europe et la région MENA. Bien qu'il ne s'agisse pas du premier investissement européen dans l'énergie propre en Afrique du Nord, il compte parmi les plus ambitieux à ce jour.

En 2019, l'UE et la Banque européenne d'investissement ont investi 106,5 millions d'euros dans le complexe solaire Noor Ouarzazate, une centrale de 580 MW située à environ 10 km au nord-est de la ville d'Ouarzazate. Ce projet devrait réduire les émissions de carbone d'environ 760 000 tonnes par an.

En juin, l'UE a annoncé un paquet de financement pouvant atteindre 794 millions de dollars afin de moderniser et d'étendre le réseau électrique égyptien. Ce paquet comprend un prêt de 690 millions de dollars de la branche de développement de la Banque européenne d'investissement, EIB Global, ainsi que jusqu'à 104 millions de dollars de subventions de la CE.

Par ailleurs, l'Allemagne a lancé avec le Maroc un projet de 30 milliards de dollars, appelé Sila Atlantik, destiné à développer ce qui serait la plus longue liaison électrique intercontinentale sous-marine au monde. L'objectif est de relier le Maroc et l'Allemagne par deux câbles sous-marins à haute tension capables de fournir jusqu'à 5 % de la demande annuelle d'électricité de l'Allemagne. Cependant, le projet a été retardé en raison de désaccords sur sa structure et ses garanties, Reuters a rapporté en juin.

S'ils sont réalisés, les câbles s'étendraient sur environ 4 800 km et achemineraient jusqu'à 15 GW d'énergie solaire et éolienne du Maroc vers l'Allemagne. La société allemande Sila Atlantik a été créée pour gérer le projet après l'échec d'une liaison similaire proposée entre le Maroc et le Royaume-Uni, connue sous le nom de Xlinks, en 2025.

L'initiative T-MED de la Commission européenne constitue le plan le plus récent et le plus ambitieux visant à accroître la capacité d'énergie renouvelable de la région MENA et à renforcer les échanges d'énergie propre entre les deux régions. Elle devrait encourager des niveaux élevés d'investissements privés dans le secteur et soutenir des objectifs plus larges de diversification visant à renforcer la sécurité énergétique en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

Par Felicity Bradstock pour OilPrice.com