Par Beatriz Marie D. Cruz, Senior Reporter, et Erika Mae P. Sinaking, Reporter

L’Union européenne (UE) et l’Espagne ont officiellement rejoint l’initiative du corridor économique de Luzon (LEC), renforçant les efforts des Philippines pour attirer des investissements à forte valeur ajoutée et faire du pays un pôle des industries maritimes et de la fabrication avancée.

« Aujourd’hui, nous avons marqué l’histoire avec l’ajout de deux partenaires supplémentaires au corridor économique de Luzon, qui compte désormais 13 pays au total », a déclaré le secrétaire aux Finances Frederick D. Go lors du premier LEC Investment Forum, jeudi.

« Leur participation apporte une expertise, des technologies, des capitaux et des réseaux d’affaires mondiaux supplémentaires, qui peuvent contribuer à accélérer les investissements et à développer les infrastructures nécessaires à la croissance des Philippines », a-t-il ajouté.

Le forum a réuni des centaines d’investisseurs, tandis que le gouvernement présentait les projets du corridor, destiné à relier les pôles économiques de Subic Bay, Clark, Manille et Batangas.

Le LEC est un partenariat entre plusieurs pays lancé en 2024 par les Philippines, les États-Unis et le Japon. En mai, il a été élargi à l’Australie, au Canada, au Danemark, à la France, à l’Italie, à la République de Corée, à la Suède et au Royaume-Uni.

L’ambassadeur de l’UE aux Philippines, Massimo Santoro, a déclaré que la participation de l’UE s’appuyait sur ses relations commerciales déjà établies avec les Philippines.

« L’ajout de l’UE et de l’Espagne approfondit davantage l’engagement de l’Europe envers le corridor et élargit le réseau d’expertise, de technologies, de financements et d’opportunités commerciales disponibles pour les projets du LEC », a indiqué le Department of Finance (DoF) dans un communiqué distinct.

L’ambassadeur d’Espagne aux Philippines, Miguel Utray Delgado, a déclaré que l’Espagne envisageait des projets dans les secteurs ferroviaire, des infrastructures modulaires, de l’aviation, de la construction navale, de la gestion de la navigation aérienne et de la connectivité liée aux énergies renouvelables au sein du LEC.

« Nous sommes prêts à faire progresser les objectifs du corridor grâce à une assistance technique, à des partenariats avec le secteur privé et à des financements », a-t-il déclaré lors du forum.

Le DoF a indiqué que l’UE alignait son Green Economy Programme de €60 millions et son Digital Economy Package de €20 millions sur les priorités du LEC. Ces initiatives favorisent les investissements et les infrastructures verts.

Cet alignement devrait soutenir les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique, le développement vert et circulaire, la connectivité numérique sécurisée, l’innovation et le développement des compétences dans le pays, a ajouté le département.

Les Philippines présentent environ 38 projets du LEC prêts à l’investissement dans les secteurs de l’énergie, de l’eau, des transports, de la logistique, de la connectivité numérique et de la fabrication avancée. Environ 18 de ces projets représentent une valeur combinée de $20 milliards, tandis que le gouvernement n’a pas encore déterminé la valeur des 20 projets restants.

Selon une copie du dealbook du LEC, les principaux projets recherchant des capitaux privés comprennent le Subic Clark Natural Gas Ecosystem, d’un montant de $6 milliards, et l’aéroport international de Sangley Point, d’un montant de $4.1 milliards.

Le gouvernement recherche également des financements du secteur privé pour l’exploitation et la maintenance (O\u0026M) du North South Commuter Railway Project, évalué à $4 milliards, ainsi que pour l’O\u0026M du Metro Manila Subway Public-Private Partnership, évalué à $3 milliards.

Les Philippines et les États-Unis recherchent des partenariats dans la production et le transport d’énergie afin d’attirer des investisseurs dans le corridor.

« Nous espérons que cela créera un écosystème qui incitera davantage d’investisseurs à venir investir aux Philippines », a déclaré Heather Variava, conseillère principale des États-Unis pour les affaires économiques, énergétiques et commerciales, aux journalistes en marge du forum.

CRÉATION D’EMPLOIS

Le président Ferdinand R. Marcos, Jr. a déclaré que les Philippines souhaitaient que les projets soutenus par des capitaux étrangers créent des emplois, assurent des transferts de technologies et offrent des opportunités aux entreprises locales, en plus d’apporter des capitaux au pays.

S’exprimant lors du forum, M. Marcos a déclaré que l’objectif du gouvernement en attirant les investissements étrangers vers le corridor était de développer les capacités locales parallèlement aux infrastructures.

« Nous voulons des investissements qui renforcent notre économie et développent les capacités philippines », a-t-il déclaré lors de l’événement retransmis en direct. « Nous voulons que les entreprises établissent des activités à long terme, transfèrent leurs connaissances et leurs technologies, développent les talents philippins et travaillent avec des fournisseurs locaux. »

M. Marcos a déclaré qu’il souhaitait que les Philippines dépassent leur rôle actuel dans la production de semi-conducteurs et de produits électroniques pour s’orienter vers la conception, la recherche et l’ingénierie. Il a également cité la construction navale, la réparation navale, l’ingénierie maritime et la transformation des minerais critiques comme des secteurs dans lesquels davantage de valeur pourrait être créée localement.

« Notre ambition va au-delà de l’extraction et de l’exportation de matières premières », a-t-il déclaré. « Nous voulons que davantage de valeur soit créée ici grâce à la transformation nationale, à la fabrication, à la recherche et à l’innovation, avec de solides garanties environnementales et des avantages clairs pour les communautés concernées. »

Edmund S. Tayao, président-directeur général de Political Economic Elemental Researchers and Strategists, a déclaré que les Philippines pourraient tirer davantage profit du LEC si les investisseurs étrangers étaient tenus de développer les talents locaux et de travailler étroitement avec les fournisseurs nationaux.

« Le plus fondamental serait d’exiger des entreprises implantées qu’elles s’appuient sur les talents locaux », a-t-il déclaré à BusinessWorld dans une conversation sur Facebook. Il a ajouté que la présence de cadres et de personnels techniques philippins permettrait aux travailleurs d’apprendre sur le terrain et de démontrer les capacités des professionnels philippins.

M. Tayao a déclaré que les infrastructures du pays devraient également être modernisées pour répondre aux exigences des investissements à forte intensité technologique. Il a ajouté que les prestataires de services locaux devraient travailler en étroite collaboration avec les entreprises étrangères opérant aux Philippines.

Jose Enrique « Sonny » A. Africa, directeur exécutif du groupe de réflexion IBON Foundation, a déclaré que les Philippines étaient capables d’accueillir bon nombre des investissements du LEC et de Pax Silica actuellement à l’étude. Il a souligné que le pays était déjà le neuvième exportateur mondial de semi-conducteurs et un important pôle d’assemblage, de test et de conditionnement (ATP).

Il a déclaré que le développement d’entreprises philippines capables de concurrencer leurs homologues dans l’ATP et d’évoluer vers des segments à plus forte valeur ajoutée était essentiel pour bâtir une base industrielle philippine autonome.

« Le transfert de technologies ne se produit pas simplement parce que des entreprises étrangères de haute technologie sont présentes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il « doit être négocié, encouragé et même rendu obligatoire par la loi » au moyen d’exigences en matière de participation philippine et de coentreprises, d’objectifs de contenu local et d’approvisionnement, ainsi que d’accords de transfert de technologies.