L'Union européenne a approuvé son 21e paquet de sanctions contre la Russie, marquant la plus grande série de mesures restrictives du bloc depuis 2022. Ce paquet gèle le plafond de prix du pétrole russe à 44 $ le baril pendant un an et ajoute les banques, les opérateurs de cryptomonnaies, ainsi que plus de 40 navires de la prétendue "flotte de l'ombre" de la Russie à la liste noire de l'UE.

Suite à des semaines de difficiles négociations entre les 27 États membres, ces nouvelles mesures sont conçues pour empêcher la Russie de contourner les restrictions précédentes. Les sanctions ciblent au total 218 personnes et entités, dont plus de 100 banques et opérateurs cryptographiques, ainsi que plusieurs raffineries de pétrole. L'accent mis sur les canaux financiers, le transport maritime et l'infrastructure des actifs numériques reflète l'effort de l'UE pour fermer les routes pouvant être utilisées pour déplacer de l'argent, des exportations d'énergie ou des paiements en dehors de la supervision bancaire conventionnelle.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que les sanctions "continuent d'affaiblir les fondements économiques de l'effort de guerre de la Russie". Le président du Conseil européen, António Costa, a déclaré que l'UE se concentrait sur "l'énergie, les services financiers, la cryptographie et le commerce".

Les 32 banques russes supplémentaires ajoutées à la liste d'interdiction de transaction seront coupées de SWIFT, le système mondial de messagerie que les banques utilisent pour envoyer des instructions de paiement. Le retrait de SWIFT ne gèle pas les actifs en soi, mais il rend les opérations bancaires transfrontalières plus difficiles en restreignant l'accès à un réseau de communication central utilisé par les institutions financières. Cela marque la première fois que l'UE cible directement des navires de la "flotte de l'ombre" — une collection de navires souvent vieillissants et mal assurés, utilisés pour transporter du pétrole russe tout en dissimulant sa destination.

Un élément central du paquet est la décision de geler le plafond de prix du pétrole à 44 $ le baril, le prix maximum que les entreprises de l'UE sont autorisées à payer pour le transport du pétrole russe. Le plafond devait passer à 58 $ le baril, mais l'UE l'a gelé à 44 $ pendant un an pour empêcher la Russie de bénéficier de prix du pétrole plus élevés. Mme von der Leyen a déclaré que cela garantit que "la machine de guerre russe ne bénéficie pas des chocs du marché".

Pour la première fois, le paquet prend également des mesures pour interdire aux combattants russes d'entrer dans l'UE.

Le processus d'approbation a pris des semaines en raison de la résistance de plusieurs États membres craignant que les sanctions ne nuisent à leurs propres économies. La Grèce, une grande nation maritime, a bloqué l'accord jusqu'à ce qu'elle obtienne une exemption d'un an — renouvelable automatiquement — protégeant ses entreprises qui transportent du gaz naturel liquéfié (GNL) russe. La Bulgarie s'est opposée aux sanctions contre le chef de l'Église orthodoxe russe, tandis que d'autres pays se sont opposés aux interdictions proposées sur certaines importations de poissons. Les négociations soulignent le besoin de consensus de l'UE sur la politique de sanctions, ce qui peut forcer des exemptions ou des changements lorsque les intérêts économiques nationaux sont touchés.

La précédente série de sanctions de l'UE, le 20e paquet approuvé en avril, a interdit tous les fournisseurs de services cryptographiques basés en Russie, ciblant spécifiquement le stablecoin indexé sur le rouble A7A5 avec un autre jeton, RUBx. Bruxelles a également sanctionné deux banques kirghizes accusées de traiter des paiements liés à la cryptomonnaie pour Moscou. A7A5 est un stablecoin émis par Old Vector, enregistré au Kirghizistan, fonctionnant sur les blockchains Tron et Ethereum, et aurait traité plus de 90 milliards de dollars de volume de transactions en 2025. Le nouveau paquet étend cette pression en ciblant davantage d'opérateurs cryptographiques aux côtés des banques, liant ainsi plus étroitement l'application des actifs numériques au régime de sanctions plus large de l'UE.