L'Europe risque de perdre son avantage compétitif face à la Chine dans la production de carburants marins verts si davantage de projets de carburants de synthèse (e-fuels) ne dépassent pas le stade de la planification, selon le groupe de campagne environnementale Transport & Environment (T&E).

Dans un communiqué de presse publié jeudi, T&E a souligné que l'Europe compte actuellement 69 projets de carburants de synthèse ayant le potentiel d'approvisionner le secteur maritime. Cependant, seulement six d'entre eux sont opérationnels, malgré l'introduction du règlement FuelEU Maritime conçu pour accélérer l'adoption de carburants maritimes durables. Ce règlement, entré en vigueur en janvier 2025, impose une réduction progressive de l'intensité en gaz à effet de serre de l'énergie utilisée par les navires faisant escale dans les ports de l'UE et constitue une pierre angulaire des efforts du bloc pour décarboner un secteur que l'Organisation maritime internationale estime représenter environ 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Les carburants de synthèse (e-fuels) — des carburants synthétiques produits à partir d'électricité renouvelable, généralement via de l'hydrogène vert combiné à du CO₂ capturé ou de l'azote — sont largement considérés comme l'une des voies les plus prometteuses pour une décarbonation profonde du transport maritime, car ils peuvent être intégrés dans les moteurs existants et les infrastructures de soutage avec des modifications relativement modestes.

T&E estime que si tous les projets planifiés se concrétisent, ils pourraient produire jusqu'à 4,09 millions de tonnes équivalent pétrole (Mtoe) de carburants de synthèse d'ici 2033. Cette production serait suffisante pour couvrir environ 14 % de la demande totale en carburant du transport maritime européen.

L'Espagne mène le pipeline de projets européens, suivie du Danemark, de la Finlande et de la France.

Du côté chinois, T&E a noté que bien que la Chine ne compte que trois projets de carburants de synthèse opérationnels, ces installations produisent environ 10 fois plus que toutes les usines opérationnelles européennes réunies. Cette disparité, a mis en garde le groupe, permet à la Chine d'augmenter sa capacité de production à un rythme nettement plus rapide.

T&E a averti que l'Europe pourrait devenir de plus en plus dépendante des carburants de synthèse importés si les gouvernements n'interviennent pas avec un soutien financier et des mesures politiques plus solides pour stimuler la production nationale.

« Pendant que l'Europe hésite, la Chine est effectivement en train de lancer la production de carburants de synthèse », a déclaré Constance Dijkstra, responsable des politiques maritimes chez T&E.

« Si l'Europe veut être un producteur de premier plan de carburants de synthèse, elle doit combler l'écart de prix entre les carburants de synthèse fabriqués dans l'UE et les combustibles fossiles, et inciter les compagnies maritimes à commencer à utiliser ces carburants au lieu de se rabattre par défaut sur le GNL importé ou les biocarburants », a ajouté Mme Dijkstra.

Source : Ship & Bunker