L'incident récent survenu à l'aéroport de Leipzig, où des drones chargés d'explosifs ont interrompu les vols, constitue la « nouvelle normalité », a déclaré le 2 septembre la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, promettant des mesures plus restrictives à l'encontre de Moscou.

« Leipzig marque une nouvelle escalade sur le sol européen, directement attribuée à la Russie », a-t-elle déclaré. « Chaque faille que la Russie exploite est une faille que nous devons combler. Nous examinons les moyens d'entamer encore plus profondément les caisses de guerre de la Russie. »

Ursula von der Leyen s'exprimait aux côtés du secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, un jour après que l'Allemagne a officiellement imputé à la Russie l'incident de drone des 4-5 août, et alors que l'Union européenne et plusieurs États membres convoquaient les ambassadeurs de Moscou en signe de protestation.

« Les Européens sont confrontés à une vérité difficile : c'est la nouvelle normalité », a-t-elle affirmé.

Mark Rutte a indiqué que la Russie était devenue « de plus en plus imprudente », avec « davantage de drones et de missiles pénétrant dans notre espace aérien le long de notre flanc est, créant un risque accru ».

L'incident s'inscrit dans un schéma plus large publiquement attribué à Moscou par les gouvernements occidentaux : une campagne de sabotage et d'actions hybrides à travers l'Europe depuis le lancement de l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine en 2022, comprenant des attaques par incendie volontaire, des observations de drones à proximité de sites militaires et d'infrastructures, ainsi que des incidents de brouillage GPS dans la région de la mer Baltique. Des responsables occidentaux ont averti que de telles activités risquaient de déclencher les engagements de défense collective de l'OTAN au titre de l'article 5, que les membres de l'alliance ont jusqu'à présent cherché à ne pas invoquer en répondant par la diplomatie, les expulsions et les sanctions plutôt que par des moyens militaires.

Le 1er septembre, les autorités allemandes ont annoncé la fermeture du consulat de Russie à Bonn et la résiliation du bail d'un centre culturel russe à Berlin en réponse à la tentative d'attaque de drone.

La France, la Belgique, le Portugal et les Pays-Bas ont annoncé le 2 septembre qu'ils convoquaient les ambassadeurs russes à propos de cet incident, et l'Union européenne a déclaré qu'elle convoquerait la représentante de Moscou à Bruxelles.

L'Europe cherche une réponse

Alexander Astrov, analyste politique et professeur associé à l'Université centrale européenne de Vienne, a déclaré au programme Current Time de RFE/RL que l'Europe est confrontée au défi de répondre aux actions de la Russie tout en restant dans le cadre du droit international.

« Comment répondre à ce qui est désormais qualifié d'actions hybrides de la Russie tout en restant dans le cadre juridique ? » a-t-il demandé, notant que les mesures diplomatiques prises jusqu'à présent constituent une tentative en ce sens.

Il a toutefois ajouté que si « ces attaques s'inscrivent dans le processus plus large d'escalade de la guerre... toutes les parties ont intérêt à ce que cette escalade reste contrôlée ».

Des Patriot pour l'Ukraine ?

Ursula von der Leyen a également déclaré que l'Ukraine avait adressé une demande officielle de systèmes de défense antiaérienne Patriot PAC-3, à la suite de l'intensification des attaques russes contre les villes ukrainiennes et de la montée des pertes civiles.

« Les États membres examinent actuellement la demande de l'Ukraine, mais je peux dire qu'elle va dans la bonne direction », a-t-elle noté.

Cette demande illustre un défi persistant pour les partenaires de Kyiv : les batteries Patriot figurent parmi les rares systèmes occidentaux dont la capacité à intercepter des missiles balistiques a été démontrée, et les stocks alliés sont limités, plusieurs États européens ayant déjà transféré des systèmes ou promis de les livrer à l'Ukraine plus tôt dans la guerre.

Plusieurs diplomates de l'UE, s'exprimant auprès de RFE/RL sous couvert d'anonymat, ont indiqué que Bruxelles presse également d'autres alliés, tels que le Japon et la Corée du Sud, de livrer des systèmes de défense antiaérienne à Kyiv avant l'Assemblée générale des Nations unies à New York plus tard ce mois-ci.

Par ailleurs, le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, informait ses homologues de l'UE lors d'une réunion informelle en Irlande le 2 septembre, où de nouvelles sanctions contre la Russie étaient à l'étude.

Alors que les médias allemands rapportent que le présumé auteur de l'incident de Leipzig serait entré dans le bloc muni d'un visa touristique Schengen délivré par l'Italie, les ministres des Affaires étrangères de l'UE ont également réexaminé une proposition antérieure visant à en restreindre l'usage.

Les pays méditerranéens fortement dépendants du tourisme estival s'y étaient auparavant opposés, alors même que le nombre d'approbations de visas touristiques Schengen pour les ressortissants russes a bondi l'année dernière.

S'exprimant après la réunion, la cheffe de la diplomatie de l'UE, Kaja Kallas, a déclaré qu'il existait un « large soutien » à cette mesure, mais pas l'unanimité.

« De nombreux États membres l'ont signalé auparavant : ces types de visas touristiques sont en réalité utilisés pour des actes de sabotage, car ces personnes doivent entrer dans l'Union européenne. Donc, si c'est vrai, j'espère que cela convaincra aussi certains États membres qui étaient opposés à un durcissement des restrictions de visas », a-t-elle déclaré.

Avant la réunion, le corps diplomatique de l'UE, le Service européen pour l'action extérieure, a envoyé aux capitales de l'UE une proposition visant à imposer des interdictions de voyage et des gels d'avoirs à 1 600 personnes et entreprises russes largement impliquées dans le secteur de la défense du pays, en vue de l'adoption de ces mesures le mois prochain.

L'UE devrait également prolonger la semaine prochaine sa liste noire actuelle de 3 000 personnes et entités sous sanctions depuis l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine en 2022.

La plupart des États membres de l'UE souhaitent une prolongation de 12 mois plutôt que les six mois habituels, mais la Slovaquie, dont le gouvernement est considéré comme proche de Moscou, continue de plaider pour une simple prorogation de six mois et pour le retrait de certains oligarques russes de la liste — rappel que les sanctions de l'UE exigent l'unanimité des 27 États membres, ce qui donne à un seul gouvernement un levier sur la politique russe du bloc.

Par RFE/RL