La Commission européenne a proposé lundi un système de notation commun pour les plus grands centres de données de l'Union européenne, évaluant les installations sur l'efficacité énergétique, la consommation d'eau et le recours aux énergies propres. Le dispositif, annoncé par la Commission, constitue une première tentative pour rendre les infrastructures derrière le boom de l'IA plus compatibles avec les objectifs climatiques du bloc, alors que les centres de données accaparent une part croissante de l'électricité.

La proposition intervient alors que la Commission cherche à tripler sa capacité de calcul tout en évitant toute pression supplémentaire sur les réseaux électriques qu'elle entend décarboner d'ici 2050.

Un nouveau label de A à G pour les centres de données

Selon le label proposé, les centres de données d'une capacité supérieure à 500 kilowatts seraient notés de A à G, le vert désignant les installations les plus efficaces et le rouge les moins efficaces. Le design s'inspire directement des labels énergétiques familiers utilisés depuis longtemps pour les appareils électroménagers dans toute l'Europe.

Le dispositif va au-delà de la consommation d'électricité. Les notations prendraient également en compte la consommation d'eau, la propreté de l'alimentation électrique d'une installation et sa capacité à réutiliser la chaleur produite par ses opérations.

Avant le lancement, le commissaire à l'Énergie Dan Jørgensen a déclaré à POLITICO que l'Australie et Singapour disposent déjà de systèmes d'évaluation de l'efficacité des centres de données, mais il a affirmé que la proposition de l'UE adopte une approche plus complète du sujet.

Le dispositif récompenserait également les opérateurs qui adoptent des mesures soutenant le système énergétique dans son ensemble, telles que la réutilisation de la chaleur perdue, l'ajout de capacités d'énergie propre et l'ajustement de la demande d'électricité lorsque nécessaire L'impact potentiel de la réutilisation de la chaleur est considérable : la Commission estime que la réutilisation d'environ la moitié de la chaleur perdue générée par les centres de données européens pourrait fournir suffisamment de chauffage pour 4 millions de foyers.

Pourquoi l'UE resserre la surveillance

Les centres de données ont consommé environ 68 térawattheures d'électricité sur le continent en 2024, et la Commission s'attend à ce que ce chiffre nearly double pour atteindre 114 TWh d'ici 2030, portant la consommation au-dessus de 3 % de la demande totale de l'UE, selon l'Agence internationale de l'énergie. Jørgensen a déclaré à POLITICO que les centres de données représentent déjà environ 2,5 % de la consommation d'électricité de l'Europe.

Teresa Ribera, vice-présidente exécutive de la Commission pour la transition propre, juste et compétitive, a déclaré que l'UE ne peut pas tripler la capacité de ses centres de données tout en faisant peser le même niveau de pression sur ses réseaux, ses ressources en eau et ses factures énergétiques.

Jørgensen a décrit la proposition comme un moyen de travailler avec l'industrie plutôt que de la punir, et a encouragé les entreprises technologiques à considérer la réglementation comme une « opportunité » de renforcer le soutien du public.

Cette préoccupation se manifeste déjà aux États-Unis, où l'opposition aux infrastructures d'IA s'est accrue en raison de leur forte consommation d'électricité et d'eau. Des protestations similaires ont également émergé dans certaines parties de l'Europe.

Un système avec un problème de reporting

La faiblesse la plus visible du système réside dans un déficit de reporting. De nombreux sites ne fournissent toujours pas toutes les informations requises pour les notations, bien que ce soit une condition préalable pour les opérateurs de centres de données en vertu des règles énergétiques de l'UE.

Les labels seraient générés automatiquement chaque année à partir des informations soumises par les entreprises. Cependant, un rapport de la Commission a révélé que seuls 36 % des centres de données de l'UE fournissent actuellement les informations requises — un déficit qui déterminera l'exhaustivité du tableau que les premières séries de notations pourront dresser. Un document interne de la Commission suggérerait qu'environ un cinquième des centres de données européens pourraient recevoir des notations proches du bas de l'échelle.

L'industrie s'est opposée aux exigences proposées. L'EUDCA (European Data Centre Association) a averti en avril que les règles pourraient décourager l'investissement dans l'IA, et l'association a soutenu en juin que les ambitions en matière d'IA devraient primer sur les objectifs climatiques.

La proposition est introduite sous forme de règlement délégué — un mécanisme permettant à la Commission de compléter le droit existant de l'UE sans vote législatif distinct — de sorte que le dispositif peut entrer en vigueur sans vote des États membres de l'UE ni du Parlement européen. deux institutions disposeront toutefois de deux mois pour s'opposer au texte, et aucune ne peut l'amender, selon la Commission. Cette fenêtre de deux mois constitue la prochaine étape procédurale qui déterminera si les labels sont adoptés tels que rédigés.