L'Union européenne et la Chine sont parvenues à un vaste accord commercial préliminaire après deux jours de pourparlers visant à apaiser les tensions croissantes liées aux déséquilibres commerciaux, a annoncé vendredi le commissaire européen au Commerce Maros Sefcovic.

Aucune des deux parties n'a fourni de détails précis sur l'accord préliminaire, mais Sefcovic a indiqué qu'il comprend une baisse des droits de douane pour certains produits européens entrant en Chine ainsi que des mesures visant à stabiliser les chaînes d'approvisionnement en terres rares.

Dans le cadre de cet accord en gestation, celui-ci pourrait réduire jusqu'à 50 % des importations chinoises de véhicules électriques et hybrides rechargeables vers l'UE et abaisser les droits de douane sur des produits bénéficiant à « presque tous » les États membres de l'UE, selon le principal négociateur commercial de l'UE. L'accord devra encore être approuvé par les dirigeants des 27 États du bloc.

« Par cette étape, nous empêchons en réalité plusieurs millions d'exportations automobiles de la Chine vers l'Union européenne », a déclaré Sefcovic.

Les deux parties cherchaient à résoudre les facteurs clés derrière l'excédent commercial croissant de la Chine avec l'UE, qui a atteint 360 milliards d'euros (403 milliards de dollars) l'an dernier.

Le ministère chinois du Commerce a publié en ligne que le ministre chinois du Commerce Wang Wentao a exprimé ses préoccupations concernant les récentes mesures restrictives de l'UE, affirmant que la Chine n'est pas la racine des problèmes de l'UE mais un partenaire pour les résoudre.

Sigrid de Vries, présidente de l'Association des constructeurs automobiles européens, a déclaré que l'accord semble éviter une nouvelle instabilité dans l'UE et « peut contribuer à faciliter la transition vers une nouvelle ère de la présence chinoise sur le marché européen de manière ordonnée, ce qui est dans l'intérêt à long terme de toutes les parties ».

Sefcovic a indiqué qu'il informera les dirigeants de l'UE réunis à Bruxelles la semaine prochaine et sollicitera leur approbation.

« Ils devront constater que cela est suffisamment convaincant pour prendre les autres mesures », a-t-il déclaré. « Nous sommes dans une situation où ils (la Chine) pourraient menacer des secteurs entiers de l'industrie européenne, littéralement des milliers d'emplois, et l'opinion publique et les dirigeants attendent clairement une action très rapide de notre part. »

Terres rares et concessions tarifaires

Sefcovic a également indiqué que les deux parties sont parvenues à des entendements visant à faciliter davantage les licences d'exportation chinoises pour les terres rares et les aimants permanents, ainsi qu'à améliorer l'accès au marché chinois pour une gamme de produits européens grâce à une baisse des droits de la nation la plus favorisée — les droits de base que les membres de l'Organisation mondiale du commerce s'appliquent mutuellement. Les concessions couvriraient les pièces automobiles, l'huile d'olive et les chaussures, d'une valeur totale d'exportation actuelle d'environ 4 milliards d'euros (environ 4,5 milliards de dollars).

Les terres rares et les aimants permanents sont utilisés dans des produits allant des véhicules électriques à l'électronique et aux équipements industriels, ce qui fait de l'approvisionnement stable de ces matériaux une priorité pour les fabricants européens.

Les deux parties se réunont ensuite par visioconférence en janvier, puis en personne en mars.

Frictions persistantes

La Chine demande depuis longtemps à l'UE de cesser de bloquer les importations chinoises de machines avancées de fabrication de puces informatiques, des restrictions imposées pour des raisons de sécurité nationale à la demande de Washington.

Auparavant, Sefcovic avait déclaré que les pourparlers de cette semaine étaient l'aboutissement de trois mois de travail intensif. Il avait fixé un délai d'octobre pour obtenir des résultats concrets sur le rééquilibrage commercial.

Plus tôt dans la semaine, le ministère chinois du Commerce avait publié une déclaration exhortant l'UE à éviter les mesures protectionnistes, avertissant que de telles mesures pourraient se retourner contre elle.

Les tensions commerciales se sont accrues ces derniers mois, les deux parties imposant ou envisageant des restrictions sur les importations de l'autre. L'UE a pris des mesures pour limiter les importations de véhicules électriques et de batteries pour VE fabriqués en Chine et a adopté des mesures pour protéger l'industrie européenne de l'acier. Elle limite également les importations duty-free de petits colis du e-commerce, une mesure visant essentiellement les entreprises chinoises de la mode rapide.

La semaine dernière, la Chine a lancé une enquête antidumping — une enquête pouvant mener à des droits d'importation s'il est établi que des biens sont vendus à des prix injustement bas — sur les importations en provenance de l'UE de para-nitrotoluène, un composé chimique utilisé dans les colorants et les produits pharmaceutiques. Des responsables et des entreprises chinois ont exprimé leurs préoccupations face à des rapports indiquant que certains membres de l'UE poussent à de nouvelles mesures pour protéger les industries locales.

« Choc chinois 2.0 »

Les inquiétudes concernant la montée en flèche des exportations chinoises vers l'Europe et d'autres régions du monde — ce que certains appellent un choc chinois 2.0 — se sont intensifiées à mesure que les États-Unis, en particulier depuis le retour du président américain Donald Trump à la Maison-Blanche, ont augmenté les droits de douane et adopté d'autres mesures pour tenter de réduire leur propre énorme déficit commercial avec Pékin. Cette appellation fait écho au « choc chinois » d'origine, la vague d'importations chinoises qui a suivi l'entrée de Pékin à l'Organisation mondiale du commerce en 2001.

Malgré les réactions négatives de certains de ses partenaires commerciaux, l'excédent commercial mondial de la Chine a atteint 1 200 milliards de dollars en 2025 et devrait dépasser à nouveau 1 000 milliards de dollars cette année. Le déficit commercial de l'UE avec la Chine s'est creusé à 103,3 milliards d'euros (environ 116 milliards de dollars) au deuxième trimestre, les importations ayant grimpé à 153,6 milliards d'euros (172 milliards de dollars), tandis que les exportations européennes vers la Chine ont atteint 50,3 milliards d'euros (56 milliards de dollars), selon les statistiques européennes.

Les tensions ont également débordé du cadre de la politique commerciale. Mercredi, l'Allemagne a bloqué la vente d'une grande entreprise logistique du port de Hambourg à Cosco, le géant chinois du transport maritime public, pour des raisons de sécurité.

« En tant que première économie européenne, l'Allemagne accueille favorablement les investissements étrangers. Parallèlement, certains investissements peuvent mettre en danger la sécurité du pays », a déclaré le ministère allemand de l'Économie dans un communiqué. « Cette acquisition aurait approfondi les dépendances et compromis la résilience des chaînes d'approvisionnement en Allemagne et dans l'UE. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.