L’Union européenne a présenté son 21e paquet de sanctions contre la Russie, élargissant fortement les restrictions visant les réseaux de cryptomonnaies transfrontaliers et introduisant, pour la première fois, un mécanisme qui pourrait permettre une interdiction globale des services sur crypto-actifs de pays tiers utilisés par la Russie.

Ciblage du réseau A7 et du stablecoin A7A5

Les nouvelles mesures visent le réseau de paiements transfrontaliers A7 — y compris ses liens croissants avec l’Afrique — ainsi que le stablecoin A7A5, que les responsables de l’UE ont identifiés comme des instruments conçus spécifiquement pour contourner les sanctions russes. Selon la société d’analyse blockchain Chainalysis, le réseau A7, sur lequel fonctionne le stablecoin A7A5, a traité environ 120 milliards de dollars de transactions à ce jour.

Le paquet comprend quatre désignations spécifiquement liées au réseau A7. L’ampleur de l’activité du réseau souligne à quel point les corridors de paiement fondés sur les cryptomonnaies sont devenus un pilier central des efforts de la Russie pour maintenir le commerce transfrontalier après que nombre de ses plus grandes banques ont été coupées de SWIFT et du règlement traditionnel en dollars à partir de 2022.

14 plateformes crypto visées par des interdictions de transactions

L’UE a élargi son interdiction de transactions afin de couvrir 14 plateformes de services liées aux cryptomonnaies, non nommées, établies en Géorgie, au Panama, aux Émirats arabes unis (EAU), aux Îles Marshall, au Kirghizstan et en Biélorussie.

Le paquet introduit notamment un nouvel instrument qui donnerait à l’UE le pouvoir d’interdire toute transaction entre un opérateur de l’UE et tout prestataire de services sur crypto-actifs utilisé par la Russie. C’est la première fois que le bloc envisage une interdiction complète des services crypto de pays tiers. Jusqu’à présent, les sanctions crypto de l’UE visaient des entités précises ; étendre les restrictions à tout prestataire facilitant des transactions russes représenterait un basculement vers une application à l’échelle juridictionnelle, une mesure que le bloc a jusqu’ici réservée à ses secteurs les plus sensibles.

Mesures générales visant le secteur financier

Au-delà du durcissement visant les actifs numériques, l’UE impose des gels d’avoirs et interdit la mise à disposition de fonds à 94 banques et grandes institutions financières. L’interdiction de transactions est également étendue à 33 établissements de crédit et institutions financières russes supplémentaires.

« Nous visons plus d’une centaine de banques et d’opérateurs crypto, plus de 40 navires de la flotte fantôme russe, ainsi que plusieurs raffineries de pétrole en Russie et en Biélorussie », a déclaré Kaja Kallas, haute représentante pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et présidente du Conseil des affaires étrangères, dans un communiqué. La flotte fantôme — des pétroliers opérant en dehors des systèmes occidentaux d’assurance et de suivi — constitue un mécanisme clé pour transporter le brut russe au-dessus du plafond de prix du G7.

Calendrier et contexte

Ces sanctions interviennent seulement trois jours après l’adoption, par la Douma d’État russe, d’une législation établissant le premier cadre complet du pays pour la réglementation des cryptomonnaies. La plupart des nouvelles règles doivent entrer en vigueur le 1er septembre. La loi crée un cadre juridique pour les plateformes d’échange crypto, les dépositaires, les autres prestataires d’actifs numériques, ainsi que les traders et les investisseurs.

Le précédent paquet de sanctions de l’UE, annoncé en avril et décrit à l’époque comme le « plus grand paquet » de sanctions contre la Russie en deux ans, indiquait dans son communiqué officiel que « la Russie dépend de plus en plus des cryptomonnaies pour ses transactions internationales ». Depuis les premières mesures de l’UE liées aux cryptomonnaies en avril 2022 — qui interdisaient les services de portefeuilles, de comptes et de conservation de crypto-actifs de grande valeur aux ressortissants russes — le bloc a progressivement renforcé les restrictions sur les actifs numériques au fil des paquets successifs, reflétant une dynamique continue du chat et de la souris entre les concepteurs des sanctions et les réseaux qui s’y adaptent.

Source : communiqué de presse du Conseil de l’UE