La Fondation Ethereum fait face à une plainte fédérale déposée par Kayleen Fulton, ancienne employée, qui allègue avoir été licenciée peu après avoir révélé un diagnostic de cancer de l'ovaire — une affaire qui a placé les pratiques de gestion interne de l'organisation sous surveillance. Selon la plainte, son licenciement le 6 avril est survenu à peine 13 jours après qu'elle a informé ses supérieurs de son état de santé, et il était également lié à une protestation d'employés concernant un engagement controversé figurant dans le mandat interne de la Fondation.

Fulton a déposé la plainte le 4 novembre devant le tribunal fédéral du district du Colorado (plainte via CourtListener). Dans ce document, elle allègue avoir été victime de discrimination, de représailles et d'être privée de droits liés au congé pour raisons de santé. Six défendeurs sont cités : l'entité suisse de la Fondation, son entité singapourienne, le cofondateur Vitalik Buterin, le directeur exécutif Bastian Aue, ainsi que deux sociétés de ressources humaines.

Un différend autour du Mandat de la Fondation

Le conflit a débuté en février, lorsque le conseil d'administration de la Fondation a diffusé une déclaration de vision, appelée le Mandat, qui définissait les principes de l'organisation et ses responsabilités envers Ethereum. Selon la plainte, les inquiétudes des employés portaient sur une disposition décrite comme la « Source Seppuku License », qui incluait un engagement relatif au suicide par l'épée.

Selon la plainte, un vote de 79 employés a décidé de retirer cet engagement du Mandat. Il figure néanmoins dans la version finale du document, publiée le 13 mars. L'engagement a été intégré dans une image stylisée, et le directeur exécutif Bastian Aue a indiqué aux employés que cet engagement était purement symbolique, selon le dossier.

Le conflit s'est intensifié lorsque la direction a exigé que les employés signent le Mandat. Fulton et son collègue Trent Van Epps ont rédigé une lettre de protestation, soulignant que les employés pouvaient être licenciés pour avoir refusé de signer le document. La lettre portait 53 signatures d'employés de la Fondation.

Fulton a révélé son diagnostic de cancer de l'ovaire le 24 mars. Un jour plus tard, elle et Van Epps ont publié leur lettre. Les deux organisateurs ont été licenciés le 6 avril, à environ 30 minutes d'intervalle et sans qu'aucune raison ne leur soit donnée, selon la plainte.

Accusations de discrimination liée au handicap et de représailles

Fulton soutient que le moment de son licenciement soulève des questions de discrimination liée au handicap et de représailles. Elle affirme que la direction n'a pas correctement pris en compte sa situation médicale ni respecté ses droits en tant qu'employée avant de rompre son contrat, et qu'elle était une employée appliquée qui n'avait jamais fait l'objet de mesures disciplinaires auparavant.

🚨 ETHEREUM CO-FOUNDER VITALIK BUTERIN AND THE ETHEREUM FOUNDATION ARE FACING A LAWSUIT FROM A FORMER EMPLOYEE. The lawsuit alleges wrongful termination following her cancer diagnosis and workplace concerns.

— Akshay (@iiam_Akshay) November 10, 2026

La plainte invoque des accusations en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA), du Family and Medical Leave Act (FMLA) et d'autres lois fédérales et étatiques sur l'emploi. L'ADA est une loi américaine sur les droits civiques qui interdit la discrimination à l'embauche en raison d'un handicap, tandis que le FMLA donne aux employés éligibles droit à un congé non rémunéré et protégé pour des problèmes de santé graves. Aux États-Unis, la couverture santé est fréquemment liée à l'emploi. Fulton déclare que la crainte de perdre sa couverture santé l'a poussée à signer un accord de séparation après son licenciement. Elle s'est ensuite opposée à cet accord, indiquant avoir retiré son acceptation par l'intermédiaire de son représentant légal et avoir remboursé les sommes perçues.

La filiale singapourienne de la Fondation a rejeté ces accusations et a indiqué que l'accord relève d'un arbitrage à Singapour. L'arbitrage est une forme de résolution privée des litiges, dans laquelle les affaires sont traitées en dehors du système judiciaire public.

Une conversation enregistrée avec Buterin citée dans la plainte

La plainte cite également une conversation enregistrée entre Fulton et Buterin. Selon la plainte, le cofondateur a exprimé son inquiétude face à la possibilité que des employés influencent le processus décisionnel de l'organisation en provoquant des différends, qu'ils soient internes ou externes.

Buterin aurait déclaré lors de cette conversation que récompenser les employés qui soulèvent des questions publiques ou internes pourrait créer un précédent incitant d'autres employés à recourir à la même stratégie pour influencer les décisions de la Fondation.

Toutefois, la plainte n'établit pas que Buterin a personnellement ordonné le licenciement de Fulton.

Par ailleurs, Fulton a déposé une réclamation de discrimination à l'emploi auprès de l'Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), qui a émis un avis de droit d'agir en justice le 23 septembre. En vertu du droit fédéral sur la discrimination à l'emploi, un plaignant doit généralement obtenir un tel avis avant d'introduire ces réclamations devant un tribunal fédéral. Au moment du dépôt de la plainte fédérale, une réclamation pour pratique de travail déloyale était, selon les informations, en attente auprès du National Labor Relations Board.

Des questions de gouvernance plus larges

L'affaire soulève des questions plus larges sur la structure interne de la Fondation et son rôle dans le développement d'Ethereum. Fulton dirigeait auparavant le Protocol Support et coordonnait les appels des All Core Developers, au cours desquels les ingénieurs discutaient des mises à niveau du réseau ; ces appels constituent la plateforme permanente par laquelle les équipes clients et chercheurs d'Ethereum coordonnent les changements de protocole. Selon la plainte, son département a par la suite été démantelé, et la plupart des signataires de la lettre des employés ont ensuite démissionné.

La Fondation a abordé sa structure dans un article de blog du 3 novembre, qui soulignait le caractère open source d'Ethereum et son indépendance vis-à-vis du contrôle de toute entité unique. L'article citait les applications d'Ethereum dans le système d'identité numérique du Bhoutan et dans l'aide humanitaire comme exemples de cette indépendance institutionnelle.

La plainte intervient après des changements récents dans la structure interne de la Fondation qui ont suscité l'attention dans tout l'écosystème Ethereum. Selon un rapport de BeInCrypto, l'ETH a progressé d'environ 5 % après la publication du Mandat en mars, puis a chuté de près de 7 % lors de l'annonce en juin d'une réduction des effectifs de la Fondation d'environ 20 %. Ces mouvements de prix ne prouvent aucun lien de causalité avec les décisions de la Fondation, mais ils illustrent la manière dont l'actualité organisationnelle peut s'intégrer à la couverture des marchés.

La question majeure à venir est de savoir si le tribunal du Colorado permettra que l'affaire se déroule aux États-Unis ou s'il acceptera les arguments relatifs à l'arbitrage. D'ici là, les allégations de discrimination et de représailles demeurent non étayées, et les défendeurs auront la possibilité de les contester par la voie légale.