La Commission de régulation de l'énergie (ERC) a adressé 24 mises en demeure (show-cause orders) à 13 sociétés de production d'électricité (gencos) dont les unités de production se sont avérées avoir dépassé les limites autorisées de débranchements non planifiés équivalents, le régulateur philippin renforçant son contrôle dans un contexte d'approvisionnement électrique tendu aux Visayas et à Mindanao.

Dans un communiqué publié mercredi, l'ERC a indiqué que les mises en demeure, émises le 14 octobre, enjoignent aux entreprises de soumettre des explications vérifiées concernant le non-respect signalé des normes de performance en matière de fiabilité applicables. Cette mesure s'inscrit dans le cadre de l'évaluation par la Commission des débranchements de centrales, face aux inquiétudes liées aux interruptions d'approvisionnement récurrentes et à la hausse des prix de l'électricité, en particulier aux Visayas et à Mindanao.

Cette action fait suite à une salve de mesures coercitives lancée le 11 juin, au cours de laquelle l'ERC a notifié des avis de non-conformité, assortis d'ordres de se conformer et de s'expliquer, à 25 gencos, concernant des événements de débranchements impliquant 48 unités de production. La Commission a ensuite examiné les registres de débranchements, les explications et les documents justificatifs soumis par ces entreprises au regard des normes de fiabilité applicables et des limites de débranchements autorisées pour chaque unité de production et chaque période d'évaluation. Des mises en demeure ont ensuite été émises à l'encontre des entreprises dont les unités ont été jugées avoir dépassé les limites prescrites de débranchements non planifiés équivalents. Les mises en demeure d'octobre marquent ainsi l'étape suivante du même effort coercitif, offrant aux entreprises visées une occasion formelle d'expliquer leur historique de débranchements avant que la Commission ne décide si des sanctions sont justifiées.

Sociétés visées par les mises en demeure

Les entreprises citées comprennent des filiales et sociétés affiliées d'acteurs majeurs du secteur de l'énergie : Aboitiz Power Corp. (AboitizPower), First Gen Corp., Manila Electric Co. (Meralco) et Vivant Corp. Parmi celles sommées de s'expliquer figurent les filiales d'AboitizPower Therma Mobile, Inc., Therma Visayas, Inc. et Cleanenergy 9 Power, Inc., ainsi qu'Energy Development Corp., dirigée par le groupe Lopez, et sa filiale Bac-Man Geothermal, Inc.

La liste inclut également Toledo Power Co., Inc. et Excellent Energy Resources, Inc. de Meralco PowerGen Corp. (MGEN) — cette dernière faisant partie du consortium LNGPH — ainsi que Meridian Power, Inc. (MPI) de Vivant. Les autres entreprises identifiées sont Belgrove Power Corp., Central Azucarera de San Antonio, Inc., Republic Cement & Building Materials, Inc., SPC Island Power Corp. et Sunwest Water & Electric Company 2, Inc.

Réponses des entreprises

MGEN, LNGPH et MPI ont confirmé avoir reçu les mises en demeure et ont indiqué qu'elles soumettraient leurs réponses respectives dans le délai prescrit. LNGPH a précisé que sa centrale à gaz de Batangas avait repris ses opérations en mars et est désormais pleinement opérationnelle.

« Nous préparons déjà notre réponse à l'ERC expliquant les circonstances entourant les débranchements, qui étaient nécessaires pour garantir le fonctionnement sûr et fiable de ces unités et leur contribution continue aux besoins énergétiques de la région, tout en soutenant la stabilité du réseau », a déclaré Arnel L. Santos, président et directeur général de MGEN Thermal.

MPI a également confirmé avoir reçu la mise en demeure de l'ERC et a indiqué qu'elle répondrait dans le délai fixé par le régulateur.

« Nous finalisons notre réponse et, par respect pour la procédure, nous ne commenterons pas davantage tant que la Commission n'aura pas reçu et examiné celle-ci », a déclaré l'entreprise.

Sanctions et procédure régulière

L'ERC a indiqué n'avoir pas encore reçu les réponses vérifiées exigées par les dernières mises en demeure et évaluera les soumissions supplémentaires et les documents justificatifs avant de statuer sur les dossiers. Le régulateur a précisé que des sanctions appropriées seront imposées si des violations des normes de performance en matière de fiabilité prescrites sont établies, ajoutant que les procédures d'exécution doivent respecter la procédure régulière, toute sanction devant être étayée par des preuves et fondée sur les normes réglementaires applicables. Une fois déposées, ces réponses constitueront la base sur laquelle la Commission statuera sur les dossiers — l'étape à laquelle d'éventuelles sanctions seraient décidées, et le développement immédiat à suivre au fur et à mesure de l'avancement de la procédure.

Nouvelles limites de débranchements révisées

En juillet, l'ERC a adopté des règles révisées concernant les indices de performance en matière de fiabilité et le nombre de jours de débranchements non planifiés équivalents autorisés par an pour les unités de production, afin de renforcer la surveillance des débranchements et d'encourager une meilleure planification de la maintenance. Selon les normes révisées, les unités utilisant la technologie du charbon pulvérisé peuvent cumuler jusqu'à 32,15 jours de débranchements non planifiés équivalents par an, tandis que celles utilisant la technologie des lits fluidisés circulants sont limitées à 27,32 jours. Les centrales à cycle combiné ont une limite autorisée de 14,35 jours, les turbines à gaz de 26,92 jours, les centrales diesel de 21,09 jours et les centrales géothermiques de 22,98 jours. Les limites pour les centrales hydroélectriques conventionnelles, les centrales thermiques au fioul et les installations de biomasse sont respectivement de 12,72 jours, 37,03 jours et 32,06 jours.

Le président et directeur général de l'ERC, Francis Saturnino C. Juan, a déclaré que la Commission avait utilisé les normes de fiabilité de 2020 lors de l'émission des premiers avis de non-conformité, puis appliqué les indices de fiabilité 2026 pour évaluer les réponses des entreprises. En pratique, cela place chaque dossier sous deux versions du référentiel : les avis ayant ouvert la procédure ont été émis selon les normes de 2020, tandis que les explications en cours de préparation seront jugées à l'aune des indices 2026.

« L'ERC continue de surveiller la performance en matière de fiabilité des installations de production et les conditions prévalant sur le réseau afin de garantir la conformité aux exigences réglementaires et de répondre aux préoccupations affectant l'approvisionnement en électricité », a déclaré le régulateur.

Des réseaux sous tension

Les réseaux des Visayas et de Mindanao ont été placés à plusieurs reprises cette année en alerte rouge et jaune, en raison d'une capacité de production insuffisante et de réserves d'exploitation limitées, dues en partie aux débranchements de centrales. Depuis le début de l'année, les deux réseaux ont enregistré un total combiné de 149 alertes jaunes et 57 alertes rouges à la suite d'arrêts d'unités de production.

Cet article a été rédigé par Sheldeen Joy Talavera pour BusinessWorld.