Autumn Daniels souffre de migraines depuis l'enfance, mais la crise qui l'a saisie en avril, à 32 ans, fut pire que la plupart des autres. Après une semaine de douleurs lancinantes à la tête, elle s'est rendue dans un centre de soins urgents près de son domicile à Champaign, dans l'Illinois, et a reçu une injection de Toradol, un anti-inflammatoire non stéroïdien qui soulage habituellement ses symptômes. Le médecin de la clinique lui a dit que si la douleur ne s'améliorait pas, elle devrait se rendre aux urgences le lendemain.

La douleur ne s'est pas améliorée. Le matin suivant, la sœur de Daniels l'a emmenée dans un service d'urgences voisin, au Carle Foundation Hospital à Urbana. Selon Daniels, les urgences ne semblaient pas très fréquentées lorsqu'elle s'est enregistrée à l'accueil et a été brièvement conduite dans une salle d'examen, où un membre du personnel a vérifié ses constantes et lui a demandé si elle souffrait souvent de migraines. On lui a ensuite demandé de s'asseoir dans la salle d'attente en attendant d'être appelée.

Elle et sa sœur ont attendu. Et attendu. Entre-temps, a précisé Daniels, elle vomissait toutes les 10 minutes — un phénomène pas rare lors de ses crises de migraine sévères.

Après quatre heures, sans aucune indication que Daniels serait vue prochainement, sa sœur l'a emmenée dans un autre hôpital. Là, après une attente d'environ une heure et demie, Daniels a été examinée et a reçu des traitements, dont davantage de Toradol et des médicaments antiémétiques.

Ayant quitté Carle sans avoir été soignée, Daniels ne s'attendait pas à être facturée.

Puis la facture est arrivée.

Le service médical

Daniels a déclaré qu'un membre du personnel avait vérifié son pouls, sa température et sa tension artérielle à son arrivée à Carle. Selon elle, elle n'a reçu aucun autre service et n'a pas été vue par un médecin. À un moment, alors qu'elles attendaient dans la salle d'attente, sa s a demandé une poche de glace pour sa tête, mais le personnel a refusé d'en fournir une.

« Le triage aux urgences est fondé sur le risque de décès ou de préjudice grave, et non sur le niveau de souffrance », a déclaré Jennifer Robblee, neurologue au Barrow Neurological Institute de Phoenix et membre du conseil de l'Association of Migraine Disorders. « Les patients souffrant de migraine sans signes d'alerte ont peu de chances d'être prioritaires, car ils ne risquent pas de mourir immédiatement. »

La facture

Total : 410 $ pour une visite « de niveau 1 des urgences ». Daniels a déclaré avoir demandé une facture détaillée expliquant comment l'hôpital était parvenu à ce montant, mais ne l'a jamais reçue.

Son cas n'est pas la première plainte adressée au « Bill of the Month » de KFF Health News concernant une facture reçue après avoir quitté les urgences de Carle Health sans être soignée. En 2023, Maggi Wettstein avait emmené son jeune enfant dans un autre hôpital de Carle Health et avait été facturée 445 $ pour un test nasal covid et grippe. Eux aussi étaient partis avant d'être soignés.

Le problème de facturation : qu'est-ce qui compte comme des soins ?

Bien que Daniels ait quitté les urgences après quatre heures d'attente sans être soignée, l'hôpital l'a tout de même facturée. Son assurance santé, fournie dans le cadre de son emploi d'agent public, a payé ses soins dans le second hôpital mais a refusé la demande concernant Carle, la laissant redevable des frais.

« Selon les termes de son assurance santé, les demandes liées au départ d'un patient contre avis médical ne sont pas éligibles au remboursement », a déclaré Leslie Porras, porte-parole de HealthLink, qui administre l'assurance de Daniels, dans un communiqué.

Lorsque Daniels a interrogé l'hôpital sur sa facture, un représentant de Carle a répondu par courriel : « À compter du 1er mars 2026, les visites aux urgences peuvent donner lieu à des frais même si vous n'êtes pas vu directement par un praticien. Lorsque vous arrivez aux urgences, votre visite commence dès que les soins sont engagés. »

Le courriel précisait que les « soins » pouvaient inclure l'enregistrement et l'évaluation infirmière, en plus des tests diagnostiques et du traitement. Il indiquait que même si les patients partent sans être vus par un praticien, ils peuvent toujours être facturés, car l'hôpital utilise des ressources pour entretenir son personnel, ses locaux et ses équipements.

Carle Health a refusé de commenter la facture ou les soins de Daniels auprès de KFF Health News, bien que Daniels ait signé une décharge de confidentialité l'y autorisant. Dans un communiqué, la porte-parole de Carle Health, Brittany Simon, a déclaré : « Notre service des urgences applique des pratiques de facturation cohérentes pour les soins de triage », faisant référence au processus par lequel les patients sont évalués afin que les cas les plus critiques soient traités en premier. « Carle Health prend au sérieux les préoccupations des patients et soutient la transparence de nos processus de facturation », a-t-elle ajouté.

En règle générale, une facture d'urgences comprendrait des montants distincts pour les honoraires du médecin et les frais hospitaliers, a expliqué Amber Padron, direct adjointe de la gestion des dossiers à la Patient Advocate Foundation, une organisation à but non lucratif qui aide les patients atteints de maladies chroniques ou mettant leur vie en danger.

La facture de Daniels indiquait au contraire un montant unique de 410 $, décrit comme « niveau 1 des urgences » et portant le code de terminologie des procédures actuelles « 99281 ». Les codes CPT servent à facturer les services d'évaluation et de gestion (E/M) fournis par un professionnel de santé, et le niveau 1 est le plus bas niveau de soins d'urgence.

Mais il y a un hic : selon le guide CPT de l'American Medical Association, « le triage seul n'est pas un service d'E/M ; il ne peut donc pas être facturé avec un code E/M ».

Cela devient encore plus trouble. Selon Robert Mills, porte-parole de l'AMA, les honoraires du médecin pour une visite d'urgence sous ce code CPT seraient généralement bien inférieurs à 410 $.

« Il est probable que l'hôpital ait consolidé les honoraires du praticien avec des frais d'établissement », a déclaré Mills, faisant référence à des frais que les hôpitaux ajoutent aux factures pour couvrir leurs frais généraux, tels que les services publics.

Au milieu de cette incertitude facturée, Daniels est claire sur un point : la décision de facturer les patients qui quittent les urgences sans être soignés est récente. En 2025, elle s'était rendue aux mêmes urgences pour des problèmes gastro-intestinaux. Après plusieurs heures d'attente, elle était allée se faire soigner ailleurs. Avant de partir, a-t-elle dit, sa mère, qui l'accompagnait ce jour-là, avait confirmé à l'accueil que Daniels ne serait pas facturée s'ils partaient alors. Et elle ne l'a pas été.

« Alors, quand je suis venue pour cette visite en avril, je n'avais aucune idée que j'allais être facturée, car les circonstances étaient très similaires », a déclaré Daniels.

Le groupe hospitalier n'a pas répondu à la question de savoir pourquoi il avait modifié sa politique.

La résolution

Carle n'a pas cédé. Selon le courriel du groupe hospitalier à Daniels, « les frais ont été jugés exacts et pleinement justifiés par la documentation du dossier médical ».

Daniels a déclaré avoir payé 25 $ des 410 $ et avoir demandé une aide financière.

Par ailleurs, selon le communiqué de HealthLink à KFF Health News, Daniels peut contester le refus de son assurance : « Mme Daniels a le droit de faire appel de la décision via la procédure de recours établie. » Ce recours, tout comme sa demande d'aide financière en cours, pourrait encore modifier ce qu'elle devra finalement payer sur la facture de 410 $.

Elle envisage de le faire, mais elle demeure indignée par ce qui s'est passé.

« Comment est-il éthique, voire légal, pour un hôpital de facturer pour occuper une salle d'attente ? », a-t-elle demandé.

À retenir

Ne partez pas du principe que vous ne serez pas facturé si vous quittez un hôpital avant d'avoir reçu des soins. Vous pouvez vous renseigner à l'accueil sur la politique de l'établissement et demander à votre assureur s'il couvre de telles factures.

le service de facturation de l'hôpital ne vous fournit pas d'informations sur les services qui vous sont facturés, demandez votre dossier médical, a conseillé Padron, de la Patient Advocate Foundation.

De plus, lorsqu'une assurance traite une demande, vous devriez recevoir un relevé de prestations vous en informant et expliquant ce que vous pourriez devoir. Surveillez votre courrier et votre portail d'assurance.

Lorsqu'une demande est refusée, déposer un recours auprès de votre assurance est toujours une bonne idée, a déclaré Padron.

« Si vous ne faites pas appel, la réponse sera toujours non », a-t-elle dit.

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