Un projet d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) de plusieurs milliards de dollars en Tanzanie devient plus attrayant à développer dans le contexte du conflit au Moyen-Orient, qui a perturbé les routes d'approvisionnement en GNL passant par le détroit d'Ormuz, a déclaré mardi un haut dirigeant de la société norvégienne d'énergie.

Cependant, Equinor et son coproducteur sur le projet, Shell, sont engagés depuis des années dans de difficiles négociations avec le gouvernement et les autorités de la Tanzanie, et le projet de GNL tanzanien envisagé a peu progressé au cours de cette décennie.

« Vous ne voulez pas attendre trop longtemps pour mettre de nouveaux volumes de GNL sur le marché, alors peut-être que le moment est bien choisi pour s'y mettre », a déclaré Philippe Mathieu, vice-président exécutif Exploration & Production International chez Equinor, lors d'une conférence sur l'énergie à Stavanger, en Norvège, selon Reuters.

Selon Mathieu, la crise d'Ormuz, associée à l'hypothèse désormais remise en question selon laquelle le Qatar et les autres producteurs du Golfe seraient les fournisseurs de pétrole et de gaz les plus fiables, rend le projet tanzanien, dont le coût est estimé à 42 milliards de dollars, plus séduisant.

« Cela signifie que vous produisez du GNL dans une région qui n'est pas exposée à ce genre de défis géopolitiques », a ajouté Mathieu.

Shell et Equinor cherchent depuis des années à conclure des accords pour faire avancer le projet d'exportation de GNL prévu en Tanzanie. Ce projet, qui relierait les découvertes de gaz naturel au large de la Tanzanie à un terminal d'exportation sur la côte, est en préparation depuis une décennie. Son long retard illustre la manière dont les grands projets de GNL dépendent souvent non seulement de la géologie, mais aussi des conditions fiscales, de la clarté réglementaire et des approbations du gouvernement hôte avant que des décisions finales d'investissement puissent être prises.

Jusqu'à présent, les majors internationales du pétrole et du gaz ne sont pas parvenues à des accords détaillés et définitifs avec le gouvernement tanzanien sur les termes et conditions de ce qui pourrait devenir le plus important investissement étranger du pays.

Après le rachat de BG Group par Shell en 2016, la société est devenue opérateur de deux blocs offshore en Tanzanie, le bloc 1 et le bloc 4, aux côtés de ses partenaires Medco Energi, via Ophir Energy, et Pavilion Energy. Un total de 16 trillions de pieds cubes (Tcf) de gaz naturel a été découvert dans ces blocs.

De son côté, Equinor a commencé ses activités de forage d'exploration dans le bloc 2 au large de la Tanzanie en 2011 et a réalisé neuf découvertes dont les volumes estimés dépassent 20 trillions de pieds cubes (Tcf) de gaz en place. Ensemble, ces ressources expliquent pourquoi le projet est resté stratégiquement important malgré la lenteur des progrès, et pourquoi toute nouvelle impulsion dépendrait de la conversion de ces découvertes en un plan d'exportation réalisable.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com