L'administration Trump retire aux Américains le droit de se prononcer sur les centres de données avant le début de la construction, alors même que la contestation bipartisane contre ces vastes installations alimentées par l'IA s'intensifie dans tout le pays.

Selon The New York Times, l'Environmental Protection Agency prévoit de supprimer une obligation fédérale imposant aux États de publier et de recueillir les commentaires du public sur les permis de pollution atmosphérique pour les centres de données et les centrales à gaz qui les alimentent. Ce changement supprimerait l'une des rares occasions formelles pour les résidents voisins, les élus locaux et les groupes de défense de faire part de leurs inquiétudes avant l'avancement des projets, à un moment où les États cherchent déjà comment encadrer le déploiement rapide des infrastructures d'IA.

Ce changement s'appliquerait aux installations que l'agence classe comme des "minor sources", une catégorie que les défenseurs de l'environnement jugent trompeuse, car ces sites peuvent légalement émettre jusqu'à 250 tons de polluants dangereux par an — un niveau comparable à l'impact d'une centrale au charbon de taille moyenne lorsqu'il est multiplié à travers un ensemble de permis.

L'avocate Keri Powell, du Southern Environmental Law Center, a résumé ce qui est en jeu pour les résidents en avertissant : "People need to have a chance to have a say before they see bulldozers."

La participation du public a déjà fait une réelle différence. Dans l'Indiana, la réaction des habitants a conduit les régulateurs à réviser, puis finalement approuver, les permis d'un campus de centre de données Google de $832 million près du lac Michigan. Cette expérience est devenue une partie d'un débat plus large sur le niveau de contrôle qui doit accompagner les grandes installations susceptibles de remodeler l'utilisation locale des sols, la demande d'électricité et les autorisations liées à la pollution atmosphérique, même lorsqu'elles sont traitées comme des sources individuelles plutôt que comme des éléments d'un réseau plus vaste de projets.

Près de 200 groupes de défense et plus d'une douzaine d'États se sont opposés à la proposition. La porte-parole de l'EPA, Carolyn Holran, a défendu cette mesure comme un moyen d'offrir aux États davantage de flexibilité sur les délais d'autorisation, affirmant qu'elle n'affaiblit pas les normes d'émission. Mais ce changement s'inscrit dans une tendance plus large sous la direction du administrateur de l'EPA Lee Zeldin, qui a déclaré en 2025 que faire des États-Unis "the artificial intelligence capital of the world" était une priorité absolue, et l'agence a par ailleurs proposé de permettre aux promoteurs de commencer la construction avant même l'approbation des permis.

Une prise de position publique soumise par 14 États, le District of Columbia, ainsi que les villes de New York et Chicago, a dénoncé la proposition en affirmant qu'elle "sidelines ... democratic safeguards." Matt Yglesias, un commentateur du centre gauche, a écrit sur X : "This is like they straight-up want to lose the midterms."

Les enjeux politiques traversent les lignes partisanes. Le gouverneur républicain de l'Utah, Spencer Cox, a demandé aux agences de l'État de garantir des possibilités de participation publique "transparent, meaningful and thorough", tandis que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a suspendu les nouvelles approbations de permis pour centres de données dans l'attente d'un audit. Le bureau du gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, indique que l'État conservera son propre processus d'examen strict, quoi qu'en fasse Washington.