Eni a attribué à McDermott un contrat sous-marin d'une valeur comprise entre 500 et 750 millions de dollars pour le développement gazier accéléré de Cronos au large de Chypre, ajoutant un autre grand projet offshore au carnet de commandes du contractant.

Le contractant basé à Houston assurera la gestion de projet, l'ingénierie, les achats et le soutien à l'installation pour ce développement en eau profonde. McDermott classe cette attribution dans la catégorie « substantielle », qu'il définit comme correspondant à des contrats d'une valeur comprise entre 500 et 750 millions de dollars. Ce contrat marque également la première attribution de projet sous-marin de l'entreprise par Eni.

Les travaux mobiliseront les équipes sous-marines et installations flottantes de McDermott à Houston, Perth, Londres et Kuala Lumpur, ainsi que sa flotte de construction marine. Lors de l'annonce de l'attribution, le contractant a mis en avant son navire de construction en ultra-eau profonde Amazon, sans toutefois préciser le calendrier de déploiement du navire ni le périmètre détaillé des installations offshore.

Le contrat fait suite à l'approbation de l'investissement final pour Cronos fin juillet, faisant passer l'un des projets gaziers les plus surveillés de la Méditerranée orientale résolument en phase d'exécution. La région suscite un intérêt international croissant depuis la découverte géante de Zohr par Eni au large de l'Égypte en 2015, les gisements israéliens de Leviathan et de Tamar exportant déjà vers l'Égypte et la Jordanie, et le détournement de l'Europe du gaz de pipeline russe depuis 2022 augmentant la demande de GNL de la Méditerranée orientale.

Eni et son partenaire à 50/50 TotalEnergies développent le gisement dans le Bloc 6, situé à environ 185 km au sud-ouest de Chypre. Cronos contient plus de 3 000 milliards de pieds cubes de gaz initialement en place et sera développé avec quatre puits de production sous-marins. La première production de gaz est visée pour 2028.

La production devrait atteindre un plateau d'environ 500 millions de pieds cubes standards par jour, soit environ 2,8 millions de tonnes de GNL par an. Plutôt que de construire une chaîne chypriote autonome de traitement et d'exportation — une approche qui a contribué aux longs retards du gisement d'Aphrodite dans le Bloc 12 de Chypre, découvert en 2011 mais toujours non développé —, les partenaires raccordent Cronos aux infrastructures existantes de l'autre côté de la frontière maritime, en Égypte. Le gaz sera transporté vers les installations existantes de Zohr d'Eni pour y être traité, avant d'être acheminé vers l'usine GNL de Damiette pour liquéfaction et exportation, principalement vers l'Europe. Cette structure est au cœur de la volonté d'Eni de mettre le gisement en production rapidement tout en évitant une grande partie des coûts liés à un système de traitement entièrement nouveau.

Ce développement constitue une étape marquante pour Eni comme pour Chypre. Cronos sera la première mise en production d'Eni dans le pays et le premier projet d'hydrocarbures chypriote à atteindre la production. Eni et TotalEnergies ont signé l'accord clé avec les gouvernements de Chypre et d'Égypte en février de l'année dernière, établissant le cadre permettant d'acheminer le gaz via les infrastructures égyptiennes.

Cronos a été découvert en 2022 et évalué avec le puits Cronos-2 début 2024. Les essais du puits d'évaluation ont indiqué une production potentielle de plus de 150 millions de pieds cubes standards par jour pour un seul puits, confortant la décision de poursuivre un développement accéléré. Le Bloc 6 contient également la découverte antérieure de Calypso et Zeus, trouvée en 2022, offrant aux partenaires des ressources complémentaires potentielles si la première phase donne les résultats escomptés.

D'autres lots majeurs se mettent en place autour du développement. Selon Westwood Energy, China Merchants Heavy Industry a obtenu le contrat de l'unité de contrôle flottante, tandis que Baker Hughes a été identifié comme favori pour le système de production sous-marin. Aucune de ces attributions n'a été détaillée publiquement par Eni de la même manière que le contrat de McDermott.

Pour McDermott, ce contrat prolonge une série solide de grandes attributions offshore. Comme l'a rapporté Splash le mois dernier, le contractant a obtenu d'ADNOC un package EPCI de plus d'un milliard de dollars pour le développement gazier d'Umm Shaif au large d'Abou Dabi, couvrant une nouvelle installation de surpression, une jacket et des topsides. Reste à surveiller les confirmations de contrats concernant le système de production sous-marin et l'unité de contrôle flottante à mesure que Cronos se rapproche de son objectif de première production de gaz en 2028, ainsi que l'éventuelle progression des ressources complémentaires du Bloc 6 telles que Calypso et Zeus.