L'ancien pivot NBA Enes Kanter Freedom a annoncé vendredi qu'il se présentait à la draft WNBA 2027, un geste largement considéré comme une déclaration provocatrice dans le débat en cours sur les athlètes transgenres dans le basket-ball féminin.

Dans une vidéo publiée sur X, Freedom a déclaré que son équipe avait « soigneusement examiné les critères d'éligibilité de la WNBA et le cadre gouvernant l'autodétermination de genre et l'inclusion ».

« Sur la base des directives actuelles, je peux et je déclare officiellement mon éligibilité pour la prochaine draft de la WNBA en avril 2027 », a-t-il déclaré.

Freedom a été sélectionné comme troisième choix au classement général lors de la draft NBA 2011. Au cours de ses 11 saisons, il a joué pour le Utah Jazz, l'Oklahoma City Thunder, les New York Knicks, les Portland Trail Blazers et les Boston Celtics. Il a été coupé par les Houston Rockets en 2022. Freedom est devenu citoyen américain en novembre 2021, date à laquelle il a légalement ajouté « Freedom » à son nom et s'est de plus en plus aligné avec l'activisme politique de droite. Il avait auparavant attiré l'attention pour ses positions francaises sur les questions de droits de l'homme, notamment ses critiques à l'égard des gouvernements turc et chinois, ce qui rend sa déclaration pour la WNBA cohérente avec son modèle d'utilisation de son profil sportif pour faire avancer des causes politiques.

L'annonce fait suite à une période de discussions publiques intenses autour de la participation des athlètes transgenres dans les sports féminins, un débat qui s'est intensifié à la fois dans les sports professionnels et universitaires. Plus de 20 États américains ont adopté une législation restreignant la participation des femmes et des filles transgenres à des équipes sportives féminines, et la NCAA a révisé ses politiques de participation des personnes transgenres à plusieurs reprises ces dernières années. L'arrière des Indiana Fever, Sophie Cunningham, a récemment attiré l'attention nationale lorsqu'elle a déclaré à ESPN qu'elle voulait « protéger les jeunes filles dans un vestiaire, ou les jeunes filles dans le sport qui ne devraient pas avoir à affronter des hommes biologiques ».

À la suite des commentaires de Cunningham, plusieurs entraîneurs de la WNBA ont exprimé leur soutien à des politiques plus inclusives, notamment l'entraîneuse des Fever, Stephanie White, l'entraîneuse du Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, et l'entraîneuse des Golden State Valkyries, Natalie Nakase. L'ailière des Valkyries, Gabby Williams, a déclaré aux journalistes qu'elle accueillerait favorablement une athlète transgenre, que ce soit dans son équipe ou en tant qu'adversaire.

La convention collective de la WNBA n'inclut pas de norme d'autodétermination de genre. Selon The Washington Times, l'article XIII, section 1(a) de l'accord de 409 pages stipule uniquement que « seules les joueuses qui sont des femmes sont éligibles pour jouer dans la WNBA ». La convention collective actuelle a été ratifiée en janvier 2020 et court jusqu'à la saison 2027, ce qui signifie que toute clarification formelle du langage d'éligibilité pourrait survenir lors du prochain cycle de négociations collectives entre la ligue et l'Association des joueuses de la WNBA.

Les réactions des commentateurs conservateurs ont été immédiates. L'activiste conservatrice Riley Gaines a qualifié la déclaration de « géniale » et de « parfaite », tandis que la rédactrice de CelticsBlog, Noa Dalzell, l'a décrite comme un « comportement embarrassant ».

L'ancien présentateur de CNN et animateur Piers Morgan a publié sur X : « Brillant… voyons maintenant si les stars de la @WNBA sont aussi enthousiastes à l'idée que des hommes jouent dans leur ligue. »

L'activiste conservateur Robby Starbuck a offert une réponse plus théâtrale sur X : « Je vous présente la prochaine MVP de la WNBA : Miss Enes Kanter. Elle est courageuse, forte et prête à jouer. La @WNBA va bien sûr lancer une guerre d'enchères pour le meilleur talent qu'elle ait jamais eu… non ? Ils veulent vraiment dire ce qu'ils disent quand ils affirment qu'il n'y a aucune différence athlétique et que les hommes biologiques doivent jouer… non ? »

Le fondateur d'OutKick, Clay Travis, a également fait entendre sa voix, écrivant : « Incroyable. Beau travail. »