La hausse des prix de l’essence et de l’électricité aux États-Unis redessine le paysage politique à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, les candidats des deux partis plaçant l’accessibilité pour les consommateurs avant les messages sur l’environnement et le climat.

Selon S&P Global Market Intelligence, les prix de l’électricité résidentielle aux États-Unis ont augmenté de 7 % en 2025 par rapport à 2024. Les payeurs de tarifs dans 46 États ont subi des hausses en glissement annuel, ceux de 12 États et de Washington, DC, faisant face à des augmentations annuelles à deux chiffres. Ces hausses sont alimentées par la montée des coûts de l’énergie, les améliorations des infrastructures, les événements météorologiques extrêmes, les obligations environnementales et l’expansion énergivore des centres de données. Le développement de ces centres de données, porté par la commercialisation rapide de l’intelligence artificielle et des services de cloud computing, s’accélère alors que la demande d’électricité aux États-Unis — restée pratiquement stable pendant près de deux décennies — repart nettement à la hausse, exerçant une nouvelle pression sur les capacités de production et les réseaux de transport dans plusieurs régions.

Au premier trimestre 2026, Hawaï a enregistré le tarif résidentiel de l’électricité le plus élevé, à 43,91 cents par kWh, suivi de la Californie à 36,15 cents et de New York à 32,63 cents. La moyenne nationale s’établissait à 18,70 cents par kWh.

« Le cadrage climat contre combustibles fossiles des cycles passés a cédé la place, pour les deux partis, à un cadrage centré sur l’accessibilité et le prix de l’électricité », a déclaré Scott Segal, directeur du Policy Resolution Group de Bracewell. Si ce recentrage sur l’accessibilité ne signifie pas nécessairement que les démocrates progressistes soient impatients d’implanter des centrales au gaz naturel dans leurs États, Segal a noté qu’« il y a une reconnaissance croissante du fait que des messages très stricts sur l’environnement ou le changement climatique ne sont pas avancés par la plupart des responsables démocrates, du moins à l’approche de ces élections de mi-mandat ». Ce virage intervient environ trois ans après que l’Inflation Reduction Act a consacré près de 370 milliards de dollars aux dispositions sur l’énergie propre et le climat — le plus grand investissement fédéral dans le climat de l’histoire des États-Unis —, ce qui laisse entendre que, même avec un soutien fédéral sans précédent à la décarbonation, les priorités des électeurs au niveau des États sont dictées par des préoccupations de pouvoir d’achat.

La guerre en Iran a fait grimper les prix du pétrole, et avec eux les prix de l’essence aux États-Unis, qui sont désormais presque 1 dollar par gallon plus élevés à l’échelle nationale qu’il y a un an, selon l’AAA. En Alaska, où l’essence coûtait en moyenne 4,27 dollars le gallon le 28 juillet — ce qui en fait le quatrième État le plus cher —, le candidat républicain sortant appelle à une augmentation de la production pétrolière domestique afin de compenser les effets de prix liés au conflit. Le candidat démocrate soutient que la guerre fait monter les coûts et que, dans un État producteur de pétrole, les Alaskiens « devraient en bénéficier à la pompe, et non payer la facture de guerres sans fin ».

Un pragmatisme énergétique notable émerge à travers le pays, éloignant les candidats de leurs éléments de langage traditionnels. S&P Global observe que les gouverneurs démocrates sortants adoptent une approche tous azimuts, intégrant des sources d’énergie diverses, notamment le gaz naturel aux côtés du nucléaire et des renouvelables, pour répondre à la hausse de la demande.

Cette tendance n’est toutefois pas uniforme à l’échelle nationale. Dans certains États comme le Colorado, les démocrates sortants ont essuyé de vives critiques lors des primaires pour être perçus comme plus ouverts aux combustibles fossiles. Dans le Connecticut, le démocrate sortant considère le gaz naturel comme la principale source d’énergie de l’État pour l’avenir prévisible, tandis que le challenger républicain impute l’augmentation des coûts aux politiques sans carbone.

La Californie illustre un changement frappant pour l’État le plus vert du pays. Soixante pour cent des électeurs californiens déclarent ne pas vouloir payer davantage pour les renouvelables, et 96 % de ces répondants citent le coût de l’énergie comme un problème. Dans la course au poste de gouverneur, la candidate démocrate met l’accent sur l’accessibilité plutôt que sur les objectifs climatiques et refuse de s’engager à mettre fin aux voitures à essence d’ici 2035. Le candidat républicain veut mettre fin au standard d’obligation d’énergie renouvelable de l’État ainsi qu’aux crédits d’énergie renouvelable, affirmant que le gaz, le nucléaire et le solaire en toiture devraient être en concurrence sur un pied d’égalité.

Les centres de données sont devenus un point de tension dans le débat sur l’accessibilité, les électeurs les tenant de plus en plus pour responsables — ces installations nécessitent d’énormes quantités d’électricité et d’eau — de la hausse des factures d’électricité. S&P Global note que les positions des candidats sur le développement des centres de données, y compris dans certains cas des moratoires proposés, pourraient avoir un impact direct sur leurs chances de succès électoral dans les campagnes locales, étatiques et fédérales.

Une enquête nationale Politico de 2026 citée par Brookings a révélé que près de la moitié des Américains s’attendent à ce que les coûts énergétiques des centres de données deviennent un sujet de campagne. Un sondage distinct du Pew Research Center mené en 2026 a montré que 38 % des personnes interrogées jugeaient surtout négatif l’impact global des centres de données sur les coûts d’énergie des ménages, contre seulement 6 % qui le jugeaient surtout positif. Le sondage Pew a également mis en évidence des différences partisanes : en général, les républicains avaient une opinion plus favorable des centres de données, les voyant comme des outils utiles de développement économique et comme moins dommageables pour l’environnement que ne le pensaient les démocrates.

Au niveau des États, l’opposition à la construction de centres de données s’intensifie. Au Texas, 55 % des électeurs s’opposent à de nouvelles constructions de centres de données, alors même que l’État a proposé 32 projets de centrales au gaz. Le gouverneur de l’Utah a imposé un nouveau cadre de transparence et des exigences en matière d’électricité renouvelable pour les centres de données, tandis que les principaux candidats en Floride s’accordent à dire que ces installations nécessitent une réglementation plus stricte. Deux comtés du Maryland ont imposé des moratoires sur la construction de centres de données.

Brookings a indiqué que des analystes en Virginie et dans le New Jersey attribuaient les victoires démocrates de 2025 à la fermeté des candidats au poste de gouverneur à l’encontre des centres de données. Les conservateurs ont également repris ces critiques ; le gouverneur de Floride Ron DeSantis a soutenu un projet de loi sur les droits en matière d’IA visant à protéger les consommateurs contre les risques liés à l’IA et à les préserver des coûts d’électricité associés aux centres de données.

À mesure que le cycle de 2026 progresse, des candidats des deux partis dénoncent la hausse des tarifs et imputent la responsabilité aux grandes entreprises technologiques et aux besoins énergétiques de leurs centres de données. Les aspirants électoraux exploitent l’anxiété du public face à l’intelligence artificielle et un « techlash » plus large contre les grandes entreprises numériques pour séduire les électeurs et proposer une législation plus stricte. En Virginie, par exemple, le Sénat de l’État a récemment adopté un projet de loi budgétaire qui supprimerait un allégement fiscal de 1,6 milliard de dollars pour l’équipement des centres de données — un signe clair de l’évolution du climat politique pour les développeurs. Les opérateurs de réseau, dont PJM Interconnection, qui dessert plus de 65 millions de clients dans 13 États et à Washington, DC, ont averti que la croissance de la charge induite par les centres de données pourrait peser sur les marges de réserve dans les années à venir, ce qui renforce l’urgence des débats sur le financement des nouvelles capacités de production et de transport.

Alors que les coûts de l’électricité sont au premier plan des préoccupations publiques, ce sujet est bien parti pour dominer les débats de campagne cette année et pourrait bien déterminer quels candidats l’emporteront dans les urnes.

Par Andrew Topf pour Oilprice.com