Emperor Energy (ASX:EMP) a signé un protocole d'accord en vue de forer un puits d'évaluation sur le champ gazier de Judith, décrit comme le plus grand champ gazier conventionnel non développé de la côte est de l'Australie.

L'accord conclu avec ENSCO Australia, filiale de Valaris, garantit la mise à disposition de la plateforme de forage auto-élévatrice Valaris 107 pour forer le puits d'évaluation Judith-2, ciblé pour avril 2027.

Le protocole d'accord énonce les principales conditions commerciales de la campagne de forage et garantit la disponibilité du Valaris 107 pour une période estimée à 30 jours de forage du puits, suivie de 15 jours de tests de production.

Il prévoit également une option permettant à Emperor de prolonger l'opération afin d'ajouter un puits latéral supplémentaire.

Dans le cadre du protocole d'accord, Emperor a versé 1,5 million de dollars US à la signature, un montant supplémentaire de 2,0 millions de dollars US étant exigible lors de la signature du contrat de forage définitif.

Emperor et Valaris visent la signature du contrat de forage définitif d'ici le 31 octobre 2026, toutes les conditions contractuelles restantes devant être finalisées au cours des deux prochains mois.

Le Valaris 107 opère actuellement dans le bassin offshore de Gippsland et continuera de mener des activités de forage dans la région pour d'autres opérateurs avant de se déplacer vers le puits d'évaluation Judith-2. Le bassin de Gippsland, situé au large de la côte sud-est du Victoria, a historiquement été la province pétrolière offshore la plus productive d'Australie et demeure une zone active d'exploration et de développement gazier conventionnel sur la côte est.

« La plateforme de forage auto-élévatrice Valaris 107 opère à proximité avec un très haut niveau de sécurité, d'efficacité et de productivité. Sécuriser cette plateforme pour avril 2027 constitue une avancée majeure pour Emperor Energy alors que la société progresse vers le forage du puits d'évaluation Judith-2 », a déclaré le directeur général, Tim Handley.

Emperor Energy a également soumis une version révisée du plan environnemental (EP) du puits d'évaluation Judith-2 à l'Autorité nationale de gestion de la sécurité et de l'environnement pétroliers offshore (NOPSEMA), à la suite d'une demande d'informations complémentaires. NOPSEMA est l'organisme de réglementation du Commonwealth chargé d'évaluer les plans environnementaux offshore, et son acceptation constitue une approbation requise avant tout forage. La société attend désormais l'approbation finale du plan environnemental d'ici fin septembre 2026.

Le champ de Judith a été évalué comme contenant 166 milliards de pieds cubes (BCF) de ressources récupérables de gaz contingentes 2C ainsi que 1 859 BCF de ressources récupérables de gaz prospectives P50.

Du gaz a été découvert dans le champ de Judith en 1989 par le puits d'exploration Judith-1 foré par Shell Australia. À l'époque, la ressource gazière découverte n'avait pas été envisagée pour un développement ultérieur en raison des conditions de marché et d'une abondance de l'offre de gaz existante provenant d'autres champs du bassin de Gippsland.

Emperor Energy a depuis réévalué toutes les données disponibles sur le champ, y compris les résultats d'une récente levée sismique 3D. À la suite de cette réévaluation, la société estime désormais qu'une ressource gazière économique substantielle existe à Judith.

M. Handley a déclaré que le programme de forage du puits d'évaluation Judith-2 permettra une évaluation détaillée de cette ressource gazière et, en cas de succès, pourrait fournir au Victoria des réserves de gaz supplémentaires alors que la production des champs existants décline.

Le calendrier de cette évaluation intervient alors que l'attention des politiques au Victoria et à l'échelle nationale s'est de plus en plus portée sur les prévisions de resserrement de l'offre de gaz sur la côte est dans la seconde moitié de cette décennie, à mesure que les champs historiques, y compris ceux du bassin de Gippsland, arrivent à maturité. Les principales étapes à venir pour Emperor comprennent la décision de NOPSEMA sur le plan environnemental d'ici fin septembre 2026, la signature du contrat de forage définitif d'ici le 31 octobre 2026 et le démarrage du forage du puits Judith-2 en avril 2027.

Le titre EMP a reculé de 1,30 % à 7,6 cents, valorisant la société à 75,17 millions de dollars australiens.

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