Elon Musk a répondu jeudi sur X à un graphique projetant des dépenses d'infrastructure IA des États-Unis à 3,63 % du produit intérieur brut, avec une citation d'une seule ligne : « An Earth economy is less than a trillionth the size of a K2 economy » (une économie terrestre représente moins d'un millième de milliardième de la taille d'une économie K2).

Le graphique avait été publié quelques heures plus tôt par l'investisseur Andrew Chen, avec la légende « Epic ».

Brookings chiffre le déploiement à 10 300 milliards de dollars d'ici 2032

Le chiffre de 3,63 % provient d'un article des Brookings Papers on Economic Activity de Stijn Van Nieuwerburgh, de l'université Columbia, intitulé « Financing the AI buildout ». L'article projette que l'investissement IA — couvrant les bâtiments de data centers, les systèmes électriques, le réseau et les puces spécialisées — représentera en moyenne 3,63 % du PIB américain par an entre 2025 et 2032.

Cela dépasserait chaque boom d'investissement comparable de l'histoire américaine. Mesuré en part du PIB — un étalon qui place sur un pied d'égalité des époques aux niveaux de prix très différents — le chemin de fer représentait en moyenne 2,24 % entre 1870 et 1890, tandis que le programme d'autoroutes inter-États atteignait 1,13 % entre 1956 et 1973. Les télécoms et la fibre ont représenté en moyenne 1,1 % de 1996 à 2003, suivis des canaux (0,66 %) et de l'électrification (0,5 %).

« Le déploiement projeté serait plus important par rapport à l'économie que les grands booms d'investissement américains dans les canaux, les chemins de fer, l'électrification, les autoroutes et les télécommunications », écrit Van Nieuwerburgh.

La version Brookings de l'article estime l'investissement IA total à 10 300 milliards de dollars entre 2025 et 2032 — soit environ 2 100 milliards de plus qu'une version préliminaire du même article datée de mars, qui évaluait le chiffre à environ 8 200 milliards de dollars, ou 2,8 % du PIB.

La référence K2 de Musk renvoie à l'échelle de Kardashev

Le « K2 » de Musk fait allusion à l'échelle de Kardashev, un cadre élaboré en 1964 par l'astronome soviétique Nikolaï Kashev qui classe les civilisations selon l'énergie qu'elles contrôlent. Une civilisation de type II exploite la quasi-totalité de la production d'énergie de son étoile.

La publication de Musk ne mentionnait ni l'article ni ses chiffres de dépenses, mais l'analogie rappelle un thème qu'il a déjà mis en avant. En janvier, SpaceX a soumis à la Federal Communications Commission un plan visant à lancer jusqu'à 1 million de satellites data centers en orbite comme première étape vers le statut Kardashev II, a rapporté Cryptopolitan.

Un risque attribué au financement hors bilan

Dans l'article, Van Nieuwerburgh met en garde contre un passage de dépenses d'entreprise transparentes au bilan vers un financement opaque hors bilan via des coentreprises, le crédit privé, la titrisation, les véhicules ad hoc et les engagements de location — des structures qui maintiennent les dépenses hors des comptes de l'entreprise, où l'exposition totale est plus difficile à comptabiliser.

Ces structures, écrit-il, reposent sur « une demande IA incertaine, une évolution technologique rapide, un accès rapide à l'énergie et au matériel, et la qualité de crédit continue d'un petit nombre de locataires [de data centers] ».

« Il serait prématuré de conclure que l'infrastructure IA présente déjà un risque systémique comparable aux précédents booms du crédit », écrit Van Nieuwerburgh. Les structures hors bilan méritent néanmoins l'attention « car elles peuvent rendre les expositions corrélées difficiles à observer avant un ralentissement », ajoute-t-il.

Par ailleurs, Cryptopolitan a rapporté que l'OCDE a relevé sa prévision de croissance mondiale 2026 à 2,9 % grâce aux dépenses d'infrastructure IA — signe que la vague de dépenses d'investissement décrite dans l'article est déjà assez importante pour figurer dans les projections mondiales officielles. Van Nieuwerburgh doit présenter l'article à la conférence d'automne de Brookings vendredi.