Les républicains du président Donald Trump ont perdu les élections de mi-mandat de 2026 dans une victoire remarquable pour les démocrates — un résultat d'autant plus frappant, a observé jeudi la présentatrice de MS NOW Nicolle Wallace, que les républicains ont dépensé autant d'argent qu'ils légalement et concrètement le pouvaient.

Wallace a fait cette remarque lors d'une conversation avec Tim Miller, de The Bulwark, soutenant que les dépenses extraordinaires d'Elon Musk n'ont pas fait bouger les lignes durante ce cycle. Les candidats au centre de l'échange étaient James Talarico, un représentant d'État démocrate de la région d'Austin, et Ken Paxton, procureur général du Texas.

« Tout l'argent d'Elon Musk n'a pas fait baisser d'un point les cotes de popularité de Talarico », a déclaré Wallace à Miller. « Ça n'a pas fait monter celles de Paxton, n'est-ce pas ? Elon Musk a dépensé tout l'argent qu'il pouvait verser dans ce cycle [environ 200 millions de dollars]. Il n'y avait aucune limite. S'il a dépensé ce montant, ce n'est pas parce que c'était tout ce qu'il était prêt à dépenser, mais parce que c'était tout ce qu'il y avait à acheter en termes de temps d'antenne, de courriers et de consultants capables de le dépenser. »

L'absence de plafond évoquée par Wallace reflète une caractéristique fondamentale du droit américain moderne sur le financement des campagnes : les dépenses électorales indépendantes — l'argent non coordonné avec la campagne d'un candidat — sont protégées de toute limite financière depuis l'arrêt Buckley v. Valeo de la Cour suprême en 1976, et la décision Citizens United de 2010 a étendu cette protection aux efforts financés par les entreprises.

Miller, de son côté, s'est interrogé sur la raison pour laquelle l'observation de Wallace lui semblait significative, en comparant les dépenses de Musk à l'ampleur de sa fortune et de son empreinte commerciale.

« C'est un trillionnaire », a déclaré Miller à propos de Musk, PDG de sociétés comme Tesla et SpaceX. « C'est l'homme le plus riche du monde. Il a maintenant ce petit fief près de l'aéroport. Ils font la promotion de centres de données dans l'État. Et ensuite, il a plus de 200 millions de dollars à la télévision pour essayer d'acheter son propre sénateur. »

Le commentateur de The Bulwark a également souligné une phrase du discours de victoire de Talarico mardi soir qu'il a jugée particulièrement poignante : « Le Texas n'est pas à vendre. Vous ne pouvez pas venir ici, prendre nos terres, prendre nos droits et acheter votre propre sénateur personnel. »

« La réaction de la foule à cette phrase a été vraiment puissante », a ajouté Miller.

Malgré avoir brûlé au moins un cinquième de milliard de dollars dans l'effort pour vaincre Talarico — et, selon les rapports, un quart de milliard ailleurs — Musk ne semble pas avoir voté lui-même.

« Les registres de l'État et des localités montrent que Musk n'a pas voté pour elle — ni pour personne », a rapporté Noah Kirsch, du Daily Beast, ajoutant que Musk « avait bien voté durante la course de Flores en juin, selon les registres, et avait également précédemment voté par correspondance lors des élections de 2020 ». La course de juin mentionnée par Kirsch était l'élection spéciale remportée par la républicaine Mayra Flores, dont le district à la Chambre des représentants comprend une partie du comté de Cameron.

Dans des propos cités par Kirsch, l'administrateur électoral du comté de Cameron — le comté du sud du Texas qui abrite le site de lancement Starbase de SpaceX, près de Boca Chica — a déclaré : « d'après nos registres, nous n'avons aucune indication que M. Musk ait participé à l'élection de novembre 2022 dans le comté de Cameron. » Le responsable a poursuivi : « Musk n'aurait pas pu voter dans un autre comté, car cela aurait entraîné l'annulation de son inscription initiale. »

Kirsch a ajouté qu'« un responsable du bureau du secrétaire d'État du Texas a confirmé que Musk n'est inscrit sur les listes électorales que dans le comté de Cameron, précisant que tout changement apparaîtrait dans les bases de données de l'État. Les registres du bureau ont également montré que Musk n'a pas voté lors des élections de mi-mandat. »

En octobre, Robert Reich, secrétaire au Travail de l'ancien président Bill Clinton, a décrit Musk — qui a dit que Reich devrait aller en prison pour l'avoir critiqué — comme « un tyran en chef dans le Bureau ovale et le tyran le plus riche du monde dictant la politique étrangère américaine — tous deux pompant maintenant des centaines de millions de dollars dans nos élections afin d'échapper à toute responsabilité. »