Eldorado Gold (TSX: ELD; NYSE: EGO) étudie une expansion de 43 % de son usine de traitement de McIlvenna Bay et l’ajout d’un nouveau circuit argent-plomb, alors que la mine de Saskatchewan de cuivre-zinc-or-argent se dirige vers la production commerciale.

Plus de 400 000 tonnes de matériau sont prêtes à être traitées, et le projet a produit des concentrés de zinc et de pyrite en juillet, après avoir obtenu son premier concentré de cuivre en juin. Eldorado estime le capital du projet à 952 millions $US (1,32 milliard $CA) de juin 2024 jusqu’à la production commerciale, qui reste visée pour le troisième trimestre.

« First production achieved, a study underway to evaluate a potential mill expansion and the addition of a silver-lead circuit, and significant district-scale exploration potential » augurent bien, a déclaré mercredi dans un communiqué le président d’Eldorado, Christian Milau. « Nous nous réjouissons de continuer à travailler avec les gouvernements et les partenaires autochtones. »

La Saskatchewan se diversifie

Située à environ 65 km à l’ouest de Flin Flon, au Man., McIlvenna Bay ajoute une production commerciale de cuivre et de zinc, ainsi que des sous-produits d’or et d’argent, à un secteur minier de la Saskatchewan mieux connu pour la potasse et l’uranium. La mine souterraine est devenue le premier actif d’Eldorado en Saskatchewan à la suite de l’acquisition de Foran Mining en avril et figurait parmi les premiers projets soumis au Major Projects Office d’Ottawa en septembre dernier.

La mine a été raccordée au réseau de SaskPower grâce à une nouvelle ligne de transport de 85 km et à une sous-station. Cette infrastructure est importante, car elle permet à un projet souterrain éloigné de passer du développement aux opérations à long terme grâce à l’électricité du réseau, tout en soutenant l’empreinte de traitement plus importante qu’Eldorado étudie maintenant. Environ 380 personnes travaillent à temps plein à McIlvenna Bay, et l’emploi devrait augmenter à environ 450 une fois la production commerciale atteinte. Environ 34 % de la main-d’œuvre actuelle est autochtone.

McIlvenna Bay devrait produire cette année 5 millions à 10 millions lb. de cuivre, 3 000 à 6 000 tonnes de zinc, 5 000 à 10 000 oz. d’or et 100 000 à 200 000 oz. d’argent, à mesure que les activités montent en puissance.

Sur une durée de vie minière prévue de 18 ans, l’exploitation devrait enregistrer en moyenne 41 millions lb. de cuivre, 54 millions lb. de zinc, 20 000 oz. d’or et 444 000 oz. d’argent par an, selon l’étude de faisabilité de mars 2025 de Foran.

L’exploration se poursuit

Eldorado mène également cette année quelque 14 000 mètres de forage afin de soutenir de futures possibilités minières. Les principales cibles d’exploration comprennent la zone Tesla, à proximité, et le gisement Bigstone.

Ottawa a soutenu McIlvenna Bay par un financement important. Ressources naturelles Canada a promis jusqu’à 20 millions $ en décembre 2024 pour le raccordement de transport, la sous-station et l’infrastructure de recharge pour véhicules électriques. Innovation, Sciences et Développement économique Canada a ensuite accordé 41 millions $ en janvier 2025 pour des technologies propres à la mine.

Le Fonds de croissance du Canada a convenu en mai 2025 de s’engager à hauteur d’environ 156 millions $ aux côtés de co-investisseurs pour le développement et la construction du projet.

Avec le projet cuprifère et aurifère Skouries en Grèce, McIlvenna Bay accroît l’exposition d’Eldorado au cuivre, en complément de ses activités aurifères établies.

« Les progrès réalisés à McIlvenna Bay sont un exemple clair de ce que le Canada peut accomplir lorsque les gouvernements, les partenaires autochtones, les travailleurs et l’industrie travaillent ensemble », a déclaré dans le même communiqué le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson.

« En tant que l’une des nouvelles sources de cuivre et de zinc les plus importantes du Canada, ce projet renforce notre prospérité économique et notre sécurité nationale à un moment où nous n’avons jamais autant eu besoin de construire pour nous-mêmes. »