Le candidat démocrate au Sénat américain Abdul El-Sayed (D-MI) a critiqué Robert F. Kennedy Jr. samedi, alors que le pays faisait face à une épidémie du parasite Cyclospora liée à de la laitue iceberg émincée contaminée.

El-Sayed a dirigé ses remarques contre Kennedy, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, lors d’une intervention devant des sympathisants dans le Michigan. Le HHS supervise de grandes agences fédérales de santé publique, notamment les Centers for Disease Control and Prevention et la Food and Drug Administration, qui coordonnent couramment leurs actions avec les autorités des États lors d’enquêtes sur des maladies d’origine alimentaire.

"The last time I checked, the guy who's running Health and Human Services for this country works out in jeans," a déclaré El-Sayed. "Meanwhile here in Michigan we're trying to dodge lettuce."

La remarque a suscité des applaudissements et de grands éclats de rire dans la foule, tandis que la référence à Kennedy a été accueillie par des huées.

Cyclospora est un parasite qui peut provoquer une maladie intestinale, et les épidémies liées aux produits agricoles exigent souvent que les agences de santé publique identifient les produits contaminés, publient des recommandations aux consommateurs et travaillent avec les fournisseurs et les détaillants afin de limiter toute exposition supplémentaire. El-Sayed, médecin et ancien directeur de la santé de Detroit, a relié ce type de réponse de santé publique au message de sa campagne.

Kennedy a déjà été raillé pour son habitude de faire de l’exercice en denim. En février, la contributrice de Vogue Emma Specter a écrit au sujet d’un entraînement en jean façon RFK Jr. qu’elle avait essayé, concluant que le secrétaire du HHS était "insane."

"All I felt was sticky and desperate for a clean pair of sweatpants," a écrit Specter.

"My experiment in RFK Jr.-style jeans-clad exercise wasn’t the worst thing I could have experienced by following his lead (I could have a rubella rash or, at the very least, a nasty case of E. coli contracted from frozen bear patties right now). Nevertheless, it… wasn’t great," a-t-elle ajouté.

Kennedy avait également fait l’objet de plaisanteries la veille. Vendredi, le président Donald Trump a ciblé son secrétaire à la Santé en s’adressant à des journalistes lors du White House Correspondents' Dinner.

"I hope that everyone finally got to enjoy their entire very delicious beef tenderloin," a déclaré Trump. Il a ensuite pointé Kennedy du doigt et dit : "[He] personally ran over the cow in his car."

La remarque semblait faire référence aux antécédents de Kennedy en matière de collecte d’animaux écrasés sur la route, notamment un épisode impliquant un ourson et une scène mise en scène à Central Park.

Évoquant les habitudes personnelles très commentées de Kennedy et l’épidémie liée à la laitue, El-Sayed a déclaré à ses sympathisants dans le Michigan : "I think we might be able to use a public health Senator right about now."