La English Football League (EFL) a critiqué la Professional Footballers' Association (PFA) pour avoir engagé une action en justice visant à bloquer les nouvelles mesures de contrôle des coûts pour les clubs de League One.

Le PFA s'oppose au Squad Cost Management Protocol, arguant qu'il pourrait nuire au potentiel de revenus des joueurs. Le syndicat avait précédemment réussi à faire annuler un changement de règle similaire en 2021, lorsqu'il avait été jugé comme constituant de facto un plafond salarial.

L'EFL, qui régit les trois divisions professionnelles situées sous la Premier League, a déclaré être « préoccupée et déçue de la position adoptée par le PFA », notant que les clubs avaient voté en faveur des nouveaux règlements plus tôt cet été.

« La viabilité financière et la protection des joueurs ne sont pas des objectifs concurrents — elles vont de pair. Pour faire simple, ces réformes sont conçues pour rendre les clubs plus viables », a déclaré le directeur général de l'EFL, Trevor Birch.

« Les clubs stables sont mieux placés pour honorer les contrats, payer les salaires à temps, investir dans les installations et créer des opportunités à long terme pour les joueurs. Mais une montée des pertes et une dépendance croissante au financement des propriétaires augmentent les risques pour tous. »

« C'est pourquoi retarder la réforme constitue un risque. Les clubs ont besoin de règles qui les aident à planifier de manière responsable et à éviter de dépenser au-delà de leurs moyens. Avec le Independent Football Regulator désormais opérationnel, le football doit montrer qu'il peut prendre des mesures crédibles en matière de viabilité par lui-même, plutôt que d'attendre que des solutions soient imposées de l'extérieur. »

Le Independent Football Regulator, devenu opérationnel en 2025 suite à une législation issue de l'examen mené en 2021 par les supporters sur la gouvernance du football, présidé par l'ancienne ministre des Sports Tracey Crouch, a été créé en réponse à l'instabilité financière persistante au sein de la pyramide du football anglais. Sa création a fait suite à des défaillances retentissantes de clubs, notamment l'exclusion de Bury FC de l'EFL en 2019.

Les pertes en League One ont triplé en cinq ans

L'EFL a souligné une préoccupation croissante face à l'escalade des pertes financières dans la troisième division. La saison dernière, les clubs de League One ont enregistré une perte moyenne de 7,3 millions de livres, le financement par les propriétaires atteignant 8,3 millions de livres. Les deux chiffres ont plus que triplé depuis la saison 2021-22.

« Les clubs de League One et de League Two évoluent dans un environnement financier très différent de celui des clubs du Championship et de la Premier League », a déclaré Birch.

« Les règles doivent refléter cette réalité. Ces réformes visent à aider les clubs à compétitionner de manière responsable, à planifier correctement et à rester viables pour les communautés qu'ils représentent. »

La League Two est déjà soumise à un régime similaire de contrôle des coûts des effectifs, tandis que le Championship est régi par ses propres règles de fair-play financier. Le protocole proposé pour la League One étendrait la supervision structurée des coûts aux trois divisions de l'EFL, bien que le recours juridique du PFA puisse en retarder la mise en œuvre.

Le litige survient alors que l'EFL examine un nouvel accord de redistribution financière proposé par la Premier League. Le Independent Football Regulator, nouvellement établi, a le pouvoir d'intervenir et d'imposer une solution au différend de financement de longue date si aucun accord n'est trouvé entre les ligues.