Alors que la révolution de l'IA se heurte à une opposition croissante, le coût environnemental des centres de données est devenu une préoccupation majeure. La demande américaine en centres de données devrait doubler entre 2025 et 2027, intensifiant l'examen des ressources énergétiques et hydriques que ces installations consomment. Les charges de travail d'entraînement et d'inférence de l'IA nécessitent des baies de serveurs de plus en plus denses qui génèrent bien plus de chaleur que l'informatique conventionnelle, poussant les méthodes traditionnelles de refroidissement par air vers leurs limites. Plus de 1 200 employés des principaux laboratoires d'IA ont signé une déclaration cette semaine demandant au gouvernement américain d'aider à construire des outils pour ralentir le développement, tandis que les travailleurs et les dirigeants de l'industrie pressent les décideurs politiques d'aborder l'impact de la technologie sur l'emploi.

Christophe Beck, PDG d'Ecolab (n° 280 du Fortune 500), déclare avoir engagé 7 milliards de dollars au cours des six derniers mois pour l'un des problèmes les plus urgents : la consommation d'eau. Une seule installation de centre de données peut consommer des millions de gallons d'eau par jour, en grande partie via des systèmes de refroidissement par évaporation qui rejettent de l'eau dans l'air. Beck a récemment finalisé l'acquisition pour 4,75 milliards de dollars de l'entreprise de refroidissement liquide CoolIT, basée à Calgary, ainsi que des investissements connexes destinés à développer le rôle d'Ecolab dans la gestion avancée de l'eau pour les industries de haute technologie.

Cette transaction illustre comment les acteurs industriels établis se positionnent au sein d'une économie pilotée par l'IA. Alors que les principaux hyperscalers, dont Google, Microsoft et Meta, s'efforcent de tenir leurs propres engagements à reconstituer plus d'eau qu'ils n'en consomment d'ici 2030, la demande pour les technologies avancées de refroidissement et de réutilisation de l'eau devrait augmenter fortement. Pour cette entreprise de 103 ans, l'acquisition approfondit son implication au-delà du traitement de l'eau pour inclure la conception de systèmes de refroidissement de puces, l'optimisation de la consommation d'énergie et la gestion globale des systèmes.

« L'idée globale est d'aider les entreprises à produire de meilleurs produits, résultats, rendements et données de manières respectueuses des communautés et des ressources naturelles », a déclaré Beck. « Nous protégeons un tiers de la production alimentaire mondiale, un quart de l'énergie produite, 1,7 milliard de personnes contre les infections, et suffisamment d'eau pour les besoins en eau potable de 850 millions de personnes. »

CoolIT permettra à Ecolab d'accélérer son activité à forte marge d'approvisionnement en eau ultra-pure pour la fabrication de semi-conducteurs, en eau de refroidissement pour la production d'énergie, et en services plus larges de gestion de l'eau. L'acquisition donne accès à une technologie en boucle fermée qui capture la chaleur des puces à haute densité sans pulvériser ni évaporer d'eau dans l'air — une capacité critique à mesure que la densité des centres de données augmente et que les installations font face à des contraintes croissantes sur les approvisionnements locaux en eau.

« Nous pouvons produire de l'énergie, nous ne pouvons pas produire de l'eau… nous avons des communautés qui s'opposent pour de bonnes raisons », a déclaré Beck. « Nous avons maintenant une solution qui nous permet vraiment de rendre les centres de données neutres en eau. »

Beck a souligné que la stratégie renforce également les engagements de durabilité d'Ecolab et sa promesse de marque de « protéger ce qui est essentiel ». L'ambition 2030 de l'entreprise, initialement définie en 2019, vise à réduire de moitié les émissions de carbone, à aider les clients à économiser 300 milliards de gallons d'eau par an et à protéger 2 milliards de personnes contre les maladies d'origine alimentaire.

Comme Beck l'a exprimé : « Qu'y a-t-il à redire ? Plus d'argent, plus de croissance, un meilleur impact et le déploiement des meilleures industries du monde. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.