Duke Energy est parvenue à un accord conçu pour éviter que les foyers de Caroline du Nord ne paient la facture électrique du boom de l'IA.

L'accord, conclu le 7 octobre 2026, réunit le Public Staff de Caroline du Nord, l'agence d'État qui représente les intérêts des clients des services publics dans les procédures tarifaires, des géants de la technologie dont Amazon, Google et Microsoft, ainsi que le département américain de la Défense. Son objectif central est de garantir que les entreprises à l'origine de la nouvelle demande en électricité en couvrent les coûts, plutôt que de les répercuter sur les clients résidentiels.

L'entrée en vigueur de l'accord dépend désormais d'une dernière étape : la North Carolina Utilities Commission doit encore l'approuver.

Ce que prévoit l'accord

L'accord cible ce que les services publics appellent les clients « large-load ». Selon ses termes, il s'agit de tout client nécessitant 50 MW ou plus avec un facteur de charge de 80 % — une mesure de la régularité avec laquelle un client consomme de l'électricité par rapport à son pic. Ces clients seraient soumis à un barème tarifaire High Load Factor.

Les protections essentielles se répartissent en plusieurs catégories :

• Paiements initiaux. Les nouveaux clients à forte charge effectueraient des paiements initiaux non remboursables pour les installations construites spécifiquement pour les desservir. Cette exigence s'applique aux contrats signés après le 1er juin 2026.
• Factures mensuelles minimales. Les nouveaux clients à forte charge concernés paieraient des minimums mensuels fixés à 75 % de leur demande prévue. Si un data center prévoit une forte consommation et n'y parvient pas, il paie tout de même la majeure partie de la capacité annoncée.
• age des coûts du réseau. Au-delà des équipements dédiés, ces clients couvriraient également leur part des coûts plus larges du réseau par le biais de dépôts de garantie et de dispositifs de sûreté.
• Frais de sortie. Les frais de résiliation anticipée dans le cadre de nouveaux contrats pourraient aller de 25 millions à plus de 587 millions de dollars, selon la demande et la durée du contrat.

Ces conditions visent un problème structurel de l'économie des services publics : lorsque la demande prévue d'un grand client ne se matérialise pas, ou que le client part prématurément, les coûts fixes des infrastructures construites pour cette charge peuvent sinon se répercuter sur les factures des autres clients.

Cet arrangement devrait générer des bénéfices financiers à long terme pour les clients existants, l'essentiel de ses effets se faisant sentir sur les contrats signés après l'échéance du 1er juin 2026.

Comment l'accord s'est construit

Duke ne part pas de zéro. Le fournisseur avait mis en place un ensemble de protections pour les clients en 2024, et ce nouvel accord s'appuie sur ce cadre antérieur.

Il s'inscrit également dans la lignée de l'engagement fédéral Ratepayer Protection Pledge de juillet 2026, qui a placé la question du paiement de l'électricité des data centers au cœur de l'agenda national.

La Caroline du Nord a déjà vu cette tension se jouer en temps réel. En septembre 2026, un projet de turbine à gaz lié à une installation d'Amazon a été refusé — une décision qui a souligné l'attention désormais portée par les régulateurs à la répartition des coûts.

Pendant ce temps, la demande continue d'affluer. Duke a indiqué avoir décroché des contrats à l'échelle du multi-gigawatt à mesure que la croissance des data centers tirée par l'IA s'accélère.

Ce que cela signifie

Pour les entreprises technologiques, l'accord signifie qu'Amazon, Google et Microsoft acceptent de payer davantage et d'endosser des conditions de sortie plus strictes. La participation du département de la Défense ajoute une autre dimension ; sa présence signale que la question n'est pas purement commerciale.

Pour les abonnés de Caroline du Nord, l'accord offre une certaine protection, sans toutefois constituer une garantie. Les dispositifs s'appliquent principalement aux contrats signés après le 1er juin 2026, si bien que les arrangements antérieurs à cette échéance relèvent de conditions différentes.

La prochaine étape est la North Carolina Utilities Commission, l'organisme d'État qui régule les services publics, dont la décision est attendue d'ici la mi-novembre 2026. Comme pour tout accord négocié dans une procédure de régulation, le régulateur a le dernier mot : les commissaires peuvent approuver l'accord tel quel, demander des modifications ou le rejeter.