La décision de Google d'associer des fonctionnalités IA à Search a ouvert la voie à DuckDuckGo, un moteur de recherche axé sur la confidentialité, pour séduire les établissements scolaires. Le 4 novembre, le PDG de DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, a proposé d'aider les administrateurs à définir son moteur de recherche comme moteur par défaut en classe.

L'invitation ouverte de Weinberg

Weinberg a partagé des instructions de déploiement sur X et proposé d'aider les écoles à faire de DuckDuckGo leur moteur de recherche par défaut. Son invitation est intervenue après l'annonce de Google indiquant que Gemini, Gemini Notebook et Search seraient désactivés par défaut pour les comptes K–12, les administrateurs pouvant activer chaque service séparément.

Ce choix comporte toutefois une limite. Les écoles qui activent Google Search doivent également accepter AI Overviews et AI Mode — les résumés de résultats générés par IA de Google et son mode de recherche conversationnel — et Google ne propose aucune version de Search sans IA, a rapporté TechCrunch. Kamyl Bazbaz, de DuckDuckGo, a critiqué la décision de Google d'associer Search à des fonctionnalités IA, y voyant une imposition de l'IA aux écoliers.

Ce que le changement de moteur par défaut modifie réellement

Les instructions de déploiement montrent aux administrateurs scolaires comment définir DuckDuckGo comme moteur de recherche par défaut sur les navigateurs Chrome et les Chromebooks gérés. Ce changement affecte le moteur de recherche utilisé pour les recherches dans la barre d'adresse ; Google Classroom, Drive et Docs ne sont pas concernés.

Les écoles peuvent également utiliser noai.duckduckgo.com pour désactiver les réponses et images générées par IA. DuckDuckGo dispose de ses propres outils IA, dont Duck.ai, sa fonction de chat IA optionnelle, mais laisse aux utilisateurs le choix de les utiliser ou non.

Les téléchargements ont grimpé, mais ce n'est pas une migration scolaire

DuckDuckGo semble séduire certains utilisateurs avec sa stratégie. Dans une publication du 3 juin, l'entreprise a indiqué que les installations aux États-Unis avaient augmenté de 76 % après l'annonce par Google de modifications de sa politique Search, et qu'elle avait enregistré son plus grand nombre de recherches en une seule journée.

Des chiffres antérieurs révélaient un intérêt similaire. La société d'analyse d'applications Apptopia a mesuré une hausse de 29 % des téléchargements quotidiens moyens aux États-Unis sur une période de mai, a rapporté TechCrunch. Néanmoins, aucun de ces chiffres ne prouve que des écoles ont changé de moteur par défaut : les téléchargements d'applications ne sont pas des décisions à l'échelle d'un district.

L'avance de Google écrase cette opportunité

Malgré la hausse des installations, Google domine toujours le marché. Google représentait 91,05 % du trafic de recherche mondial en octobre, contre 0,64 % pour DuckDuckGo, selon StatCounter. Les chiffres américains étaient légèrement meilleurs : 85,45 % pour Google et 1,74 % pour DuckDuckGo, selon EMARKETER.

Les écoles pourraient toutefois offrir à DuckDuckGo une audience nettement plus large. Google a indiqué en 2024 que plus de 50 millions d'élèves et d'éducateurs utilisent des Chromebooks, et plus de 150 millions utilisent Classroom et Assignments. Même un léger changement pourrait avoir un impact considérable : si 1 % de ces utilisateurs de Chromebooks changeaient leur moteur de recherche pour DuckDuckGo, l'entreprise toucherait 500 000 personnes. Cela reste un calcul théorique, et non une preuve confirmée d'une migration scolaire réelle.

La transformation de ce potentiel en adoption dépendra des administrateurs. L'enquête 2026 de SETDA a révélé que les preuves, la confidentialité et la sécurité prennent une importance croissante dans les achats technologiques scolaires.

Le combat pédagogique derrière le combat des moteurs de recherche

Pour les écoles, les enjeux dépassent le choix du moteur de recherche vainqueur. La vraie question est de savoir si l'IA aide les élèves à apprendre, ou les aide simplement à finir leurs devoirs plus vite.

Les preuves restent limitées. Stanford a examiné plus de 800 articles sur l'IA dans l'enseignement K–12 mais n'a identifié que 20 études causales rigoureuses. Les outils qui guident les élèves dans la résolution de problèmes ont montré plus de promesse que les chatbots fournissant directement les réponses, et il reste incertain que ces bénéfices perdurent.

Brookings a soulevé des inquiétudes quant à une dépendance des élèves envers l'IA, tout en reconnaissant son potentiel éducatif. Google répond avec Guided Learning, qui vise à aider les élèves à résoudre les problèmes. Parallèlement, certains districts ont développé des solutions de contournement pour exclure les réponses générées par IA des recherches.

Les écoles doivent désormais décider de la place de l'IA dans l'apprentissage, alors même que les chercheurs poursuivent l'étude de ses effets. Le choix du moteur de recherche par défaut est l'un des points concrets où cette décision se concrétisera.