Une installation solaire unique chez Drake Plastics à Cypress, au Texas, est en service depuis huit mois et permet déjà au fabricant de polymères d'atteindre son objectif de compenser 30 % de sa consommation énergétique globale. Le projet reflète une tendance plus large des fabricants industriels texans à forte intensité énergétique qui se tournent vers l'énergie solaire sur place pour maîtriser les coûts d'électricité et se prémunir contre la volatilité des prix sur le réseau ERCOT de l'État.

Trinasolar a fourni ses modules solaires Vertex N pour le système combiné de 1,3 MW sur toiture et ombrières de parking. Le réseau d'ombrières solaires a été agencé pour épeler le mot « Drake », transformant ainsi l'installation en un atout d'énergie renouvelable et en un message de marque. La conception est clairement visible pour le trafic aérien dense survolant le complexe Drake lors de son approche vers l'aéroport intercontinental George Bush de Houston (IAH).

Spear Commercial & Industrial a dirigé les travaux d'installation.

« Les modules Vertex N de Trina permettent au système de maximiser la production d'énergie solaire malgré l'espace limité du toit et de la conception des ombrières », a déclaré Mark Rangel, vice-président exécutif de Spear. « Nous sommes ravis qu'il offre à Drake un taux de rendement très attractif avec une période d'amortissement courte et qu'il réponde à ses objectifs énergétiques de manière rentable. De plus, nous avons apprécié travailler avec Drake pour insuffler de la créativité dans le projet en utilisant les modules pour afficher un message de marque très visible. »

Pendant la journée, la production du système photovoltaïque atteint généralement 120 % de la consommation électrique de Drake Plastics en après-midi — une période qui coïncide à la fois avec les pics de charge de l'entreprise et la demande de pointe sur le réseau. Cet alignement est notable car les périodes de plus forte demande de l'ERCOT se produisent généralement les après-midi d'été, lorsque les utilisateurs industriels sont confrontés à certains des prix de gros de l'électricité les plus élevés de l'année.

Le système devrait offrir un taux de rendement interne (TRI) de près de 20 %, avec une période d'amortissement de moins de quatre ans.

« La nouvelle installation solaire atteint plusieurs objectifs importants », a déclaré Steve Quance, président de Drake Plastics. « Elle s'inscrit parfaitement dans l'engagement de notre déclaration de mission à être de bons intendants de notre environnement et un atout pour notre communauté. Notre centrale solaire fournit de l'énergie au réseau lorsqu'elle est le plus nécessaire — faire ce qui est bien ne se démode jamais. Elle s'aligne également sur notre éthique "Lean" d'élimination des déchets et de l'inefficacité ; la compensation directe de l'énergie offre des avantages financiers qui aident Drake à être compétitif et à se développer. »