Doug Burgum, secrétaire à l'Intérieur des États-Unis, réaffecte une trentaine de cadres supérieurs du département à des postes situés en dehors de leur domaine d'expertise, une restructuration qui, selon NOTUS, a déclenché une forte vague de protestation au sein du département — où l'on craint que Burgum ne comble les postes vacants par des proches du président Donald Trump.

Le département que ces hauts fonctionnaires de carrière gèrent au quotidien est immense : l'Intérieur administre environ 500 millions d'acres de terres publiques — soit environ un cinquième de la surface terrestre des États-Unis — ainsi que la location des ressources énergétiques en mer et les réseaux de parcs nationaux et de réserves fauniques, des missions qui reposent sur des spécialistes expérimentés en matière de permis, de gestion des terres et de recherche scientifique.

Les journalistes Eric Katz et Anna Kramer rapportent dans NOTUS que les parlementaires et les agents fédéraux sont également « inquiets de l'érosion du savoir institutionnel au sein de l'agence sous l'administration Trump ».

L'un des membres du personnel de l'Intérieur concernés par une réaffectation, interrogé sous couvert d'anonymat, a qualifié ces mesures de « punitives ».

« Ils veulent que nous partions tous et que nous soyons remplacés par des profils plus politiques », a déclaré ce membre du personnel à NOTUS.

Une autre source au sein de l'Intérieur a indiqué au média que ces réaffectations « n'ont aucun sens », ajoutant : « Je pense qu'ils cherchent simplement à envoyer un message. Si vous ne vous mettez pas au pas, c'est peut-être ce qui va vous arriver. »

Le sénateur Martin Heinrich (démocrate du Nouveau-Mexique), premier démocrate au sein de la commission de l'Énergie et des Ressources naturelles du Sénat, alerte publiquement sur ces mouvements. « Déplacer des scientifiques chevronnés et des professionnels de la gestion des terres vers des fonctions en dehors de leur domaine d'expertise signifie que les Américains ne peuvent pas obtenir ce dont ils ont besoin de nos agences foncières, y compris des permis délivrés en temps utile pour les projets, une protection contre les incendies de végétation et une gestion fondée sur la science de nos terres et de nos eaux », a déclaré Heinrich à NOTUS. « Le peuple américain mérite mieux que cela. »

Katz et Kramer rapportent que l'Intérieur a « déplacé certains de ses hauts fonctionnaires de carrière les plus anciens et les plus expérimentés, issus du Fish and Wildlife Service, de l'U.S. Geological Survey, du Bureau of Land Management, du siège central de l'agence et de certains bureaux plus modestes », selon une douzaine d'employés actuels et anciens au courant de ces mouvements. Ces services constituent le socle de la mission du département : le Bureau of Land Management administre environ 245 millions d'acres de terres de surface, soit davantage de terres fédérales que toute autre agence ; le Fish and Wildlife Service applique l'Endangered Species Act et gère le National Wildlife Refuge System ; et l'U.S. Geological Survey produit une grande partie des travaux scientifiques du gouvernement fédéral sur les séismes, l'eau et les autres risques naturels. Les employés ont disposé de deux semaines pour décider s'ils accepteraient leur nouveau poste ou démissionneraient de l'administration — un délai qui place la question de savoir qui occupera finalement les postes vacants ainsi créés au cœur des préoccupations internes.

Un employé de l'U.S. Geological Survey (USGS), interrogé sous couvert d'anonymat, a déclaré à NOTUS : « Les agences ont, de bonne foi, justifié chaque chose dans les moindres détails dans l'espoir d'obtenir une approbation et de poursuivre leur bon travail. Ébranler la direction exécutive restante signifie repartir de zéro et former de nouveaux dirigeants, ce qui se traduit par de nouveaux retards dans les partenariats et le travail utile. »

Ces décisions interviennent dans les premiers mois de mandat de Burgum, dans un contexte plus large de poussée de l'administration pour réduire les effectifs fédéraux. Ancien gouverneur du Dakota du Nord pendant deux mandats, Burgum a été confirmé comme secrétaire à l'Intérieur fin janvier 2025 et préside également le National Energy Dominance Council, l'initiative de la Maison-Blanche visant à développer la production énergétique américaine, qui met l'accent sur l'accélération des décisions de délivrance des permis.

Des réaffectations massives s'étaient également produites au département de l'Intérieur en 2017, durant le premier mandat de Trump, lorsque l'agence était dirigée par Ryan Zinke. Ces mouvements avaient alors suscité un examen du Congrès, et l'inspecteur général de l'Intérieur a ensuite constaté que le département n'avait pas élaboré ni appliqué de critères définis pour déterminer quels cadres supérieurs étaient réaffectés. Ray Limon, alors directeur adjoint des ressources humaines, a décrit cette période comme une époque de chaos pour le département.

« On avait l'impression que les gens étaient déplacés sans que l'on identifie où de nouveaux travaux devaient être réalisés », a confié Limon à NOTUS. « En l'absence d'information sur les raisons des déplacements, ce vide informationnel conduit généralement à la confusion et ne génère pas nécessairement beaucoup de bonne volonté. Il n'y avait pas nécessairement de logique ni de schéma déterminant quelles personnes étaient réaffectées et lesquelles ne l'étaient pas. »