Les procureurs fédéraux ont démonté la tentative d'un accusé dans une affaire de pipe bomb de rejeter la responsabilité de son attentat du 5 janvier 2021 sur une officière de la police du Capitole déjà lavée de tout soupçon.

Les engins au cœur de l'affaire — des pipe bombs déposées devant les sièges des comités nationaux démocrate et républicain, près du Capitole des États-Unis, la veille de l'émeute du 6 janvier — sont restés inexpliqués pendant plus de quatre ans, faisant de cette enquête l'une des affaires non résolues les plus suivies du FBI, jusqu'à l'inculpation de Cole en avril 2025.

Vendredi, le département de la Justice a déposé une opposition devant le tribunal fédéral de Washington, demandant au juge de rejeter une requête renouvelée de Brian Cole. Ce document a infligé une nouvelle humiliation aux figures MAGA qui ont passé des mois à propager la théorie démentie selon laquelle l'ancienne officière de la police du Capitole Shauni Kerkhoff serait la véritable poseuse de bombes (document judiciaire).

En tête de liste figure Ed Martin, l'organisateur de « Stop the Steal » qui, jusqu'à ce mois-ci, occupait le poste d'avocat des grâces au département de la Justice. Quelques heures après le dépôt du document, la rédactrice en chef adjointe de Lawfare, Anna Bower, l'a mis au défi de médiatiser cette disculpation aussi bruyamment qu'il avait amplifié l'accusation. « Hé Ed, tu vas aussi tweeter celle-là ? » a-t-elle écrit (post X), en liant le document et en citant sa conclusion selon laquelle le FBI n'a trouvé « aucune preuve reliant Kerkhoff de quelque manière que ce soit » aux bombes.

La requête de Cole exigeait des assignations à comparaître visant Kerkhoff, que des théoriciens du complot en ligne ont qualifiée sans fondement de « véritable poseuse de pipe bombs », selon le document judiciaire.

Le FBI a exploré cette piste « comme il l'a fait pour beaucoup d'autres, et l'a jugée sans fondement », ont écrit les procureurs. Son enquête « n'a produit aucune preuve reliant Kerkhoff de quelque manière que ce soit » aux bombes.

Les procureurs ont fait valoir que les assignations « échouent au test Nixon à tous égards », en référence au standard en trois volets établi par la Cour suprême dans United States v. Nixon, exigeant que les éléments assignés soient pertinents, admissibles et spécifiques. Les assignations demandées « échouent complètement » à ce test et relèvent d'une « expédition de pêche classique », ont-ils écrit.

Cole, à l'inverse, « a avoué les crimes lors d'un entretien filmé » et conservait des composants d'engins explosifs ainsi que des recherches incluant « comment fabriquer une pipe bomb ». Kerkhoff, ont noté les procureurs, a été « disculpée » — elle était chez elle, à Falls Church, avec son compagnon et leur chien au moment où Cole déposait les engins.

Les procureurs ont indiqué que Cole n'a jamais offert de « nexus » reliant Kerkhoff au crime, seuil requis pour incriminer un tiers, et que le FBI n'a enquêté sur Kerkhoff qu'en raison d'un article depuis rétracté de The Blaze.

La pique de Bower renvoyait au rôle de Martin dans la promotion de cette histoire. Lorsque la thèse de l'analyse de la démarche de The Blaze est devenue virale en novembre 2025, Martin a publié puis rapidement supprimé un fil cryptique intitulé « P-I-P-E » et déclaré à un intervieweur avoir discuté du dossier avec le directeur adjoint du FBI, Dan Bongino. À l'époque, toutefois, Martin s'était gardé de nommer Kerkhoff et avait affirmé que le département de la Justice ne l'avait « pas identifiée » comme suspecte.

La défense s'appuyait sur un test au polygraphe que Kerkhoff aurait, selon elle, échoué. Les procureurs ont rétorqué que la défense s'appuyait sur une « affirmation trompeuse et hors contexte » tirée d'un examen terminé après minuit — et que les résultats de polygraphe sont généralement inadmissibles devant les tribunaux au titre des règles de preuve de longue date.

Le document signale également comme « dérangeant » le fait que trois des avocats de Cole font désormais partie de la défense des journalistes de The Blaze ayant propagé cette théorie, dans un procès en diffamation intenté par Kerkhoff.

Les assignations demandées par Cole ne constituaient « pas un effort de bonne foi pour obtenir des preuves pertinentes et admissibles autrement introuvables », ont averti les procureurs. « Elles sont un stratagème de la défense pour alimenter des théories du complot sans fondement visant [Kerkhoff], une personne innocente. »