Le ministère de la Justice tente de relancer ses poursuites contre David Hearn tout en concédant qu'il ne peut pas prouver qu'il a endommagé le Reflecting Pool — une admission que l'analyste juridique Adam Klasfeld a qualifiée de potentiellement fatale au dossier du gouvernement.

Klasfeld, écrivant pour All Rise News, a fourni des mises à jour sur les efforts du DOJ après que le juge Todd Edelman de la Superior Court du district de Columbia a vivement interrogé les procureurs lors d'une audience vendredi. Selon Klasfeld, la concession du DOJ selon laquelle il ne peut pas prouver au-delà de tout doute raisonnable que Hearn a endommagé le Reflecting Pool s'est révélée « fatale ».

Edelman a demandé avec insistance aux procureurs du DOJ pourquoi ils voulaient rouvrir le dossier contre Hearn. « Pourquoi la menace de harcèlement à laquelle M. Hearn est confronté n'est-elle pas complètement différente des poursuites dans une affaire normale ? » a demandé le juge, selon Klasfeld.

Le mois dernier, Edelman avait rejeté l'acte d'accusation contre Hearn après que des admissions de l'administration Trump ont rendu le dossier intenable, a noté Klasfeld. Vendredi, Edelman a envisagé de classer l'affaire « avec préjudice », ce qui interdirait au DOJ de jamais inculper à nouveau Hearn pour avoir prétendument endommagé le Reflecting Pool, selon Klasfeld. En vertu de la procédure pénale standard, un classement avec préjudice constitue une résolution définitive sur le fond qui exclut toute nouvelle poursuite pour la même accusation, tandis qu'un classement sans préjudice laisse au gouvernement la possibilité de déposer de nouvelles charges.

L'administration Trump a déjà concédé que les dégâts au Reflecting Pool résultaient d'une « installation ratée et non d'un vandalisme », a écrit Klasfeld. Le décollement du scellant du bassin était causé par une « surpulvérisation », et un ingénieur du National Park Service a coupé le scellant avec un couteau pour contenir les dégâts — des admissions que Klasfeld a attribuées à l'administration Trump. Le National Park Service, agence fédérale relevant du département de l'Intérieur, entretient le National Mall et ses monuments, y compris le Reflecting Pool du Lincoln Memorial.

Une accusation de vandalisme criminel exige la preuve d'au moins 1 000 dollars de dégâts, un seuil qu'Edelman semblait peser lors de l'audience de vendredi, a noté Klasfeld. Dans le district de Columbia, les poursuites pour destruction de biens relevant du criminel sont généralement traitées par la Superior Court du district de Columbia, où les accusations pénales locales sont portées par le bureau du procureur des États-Unis pour le district de Columbia plutôt que par un procureur local.

« Le ministère de la Justice concède qu'il ne peut pas prouver cet élément de l'affaire au-delà de tout doute raisonnable », a écrit Klasfeld. « Et cette concession semblait fatale au juge. »

Edelman a également demandé aux procureurs : « Quelles poursuites futures pourraient jamais être engagées ? » L'assistant du procureur des États-Unis Michael Spence a répondu que répondre à cette question exigerait de la « spéculation ».

Interrogé sur le fait de savoir si le DOJ enquêtait actuellement sur Hearn, Spence a répondu « non », mais a ajouté : « Dans dix minutes, cette décision pourrait changer. »