Le procureur général par intérim Todd Blanche a tenté d'éviter de témoigner sous serment au sujet de ses occultations dans l'affaire des fichiers Epstein en insérant, du jour au lendemain, une lettre vieille de six mois adressée au sénateur Chuck Grassley (R-IA) dans les registres gouvernementaux, puis en déclarant à un juge qu'elle était ce qu'elle n'était pas.

Le juge fédéral senior Emmet Sullivan avait ordonné au département de la Justice de répondre d'ici jeudi, après avoir estimé en juin que le département violait la loi sur la transparence des fichiers Epstein, qui exigeait une explication des occultations. Cette explication n'a jamais été publiée au Federal Register, alors même que la loi fixait une échéance au 19 décembre 2025.

La loi en cause, l'Epstein Files Transparency Act (H.R. 4405), promulguée sous le nom de Public Law 119-38, visait à contraindre le gouvernement à divulguer ce qu'il avait retenu des fichiers liés à Jeffrey Epstein, le financier mort en détention fédérale en 2019 dans l'attente de son procès pour trafic sexuel, et qui entretenait depuis des décennies des relations documentées avec des figures influentes du monde politique, des affaires et de la royauté.

En début d'année, la journaliste Katie Phang a poursuivi Blanche pour obtenir des réponses. Sullivan a tenté de forcer la main de Blanche en juin par une injonction préliminaire, mais le procureur général a continué de tergiverser. Le juge a finalement menacé de poursuivre les avocats du DOJ pour outrage et a donné à Blanche jusqu'à jeudi pour répondre.

Cette réponse est arrivée jeudi soir, mais pas de Blanche lui-même. Andrew Block, conseiller principal du procureur général adjoint, a déposé une requête en son nom.

Phang avait demandé au juge d'exiger que Blanche, ou une personne du département sachant comment les occultations avaient été effectuées, l'atteste sous peine de parjure. La requête déposée jeudi soir affirmait que cette déclaration n'était plus nécessaire car le DOJ avait satisfait à l'exigence à la dernière minute en la publiant au Federal Register.

« Par conséquent, aucune déclaration, ni aucune autre action, n'est nécessaire », indique la requête, en se référant à l'avis publié dans le Federal Register de ce même matin (avis du Federal Register).

Phang a révélé dans une vidéo publiée vendredi (YouTube) que le document que Blanche avait inséré au Federal Register ne satisfaisait pas du tout aux exigences de la loi Epstein. En réalité, la lettre du 14 février insérée par Blanche était présentée comme une réponse à une section entièrement différente de l'Epstein Files Transparency Act (H.R. 4405).

« Oh, mais Todd, nous savons lire, et apparemment pas vous », a déclaré Phang.

L'avis compte sept pages, et son annexe est une lettre numérisée intitulée « Epstein Files Transparency Act – Section 3 Report to Congress ».

Les deux sections de la loi demandent des choses sans ambiguïté différentes.

La Section 2 exige un motif écrit pour chaque occulture. La Section 3 n'exige qu'un résumé unique des fichiers publiés, à envoyer aux commissions du Congrès.

« Toutes — pas certaines, pas un résumé, pas celles que Blanche choisit de traiter au hasard — toutes les occultations doivent être accompagnées d'une justification écrite publiée au Federal Register et soumise au Congrès », a déclaré Phang, en lisant le texte de la loi.

« La Section 2 est différente de la Section 3 », a-t-elle ajouté. « Vous savez ce qu'il cite ? Il cite la Section 3. Il ne fait pas la Section 2. »

« Bravo pour la Section 3. Vraiment. Vous êtes en retard — vous ne l'avez pas fait dans les 15 jours après avoir publié tout ce bazar en janvier. Vous le faites en août, six mois et demi plus tard. Ce n'est pas la loi », a-t-elle poursuivi.

La Section 3 devait être respectée dans les 15 jours suivant la publication des fichiers Epstein par le DOJ, envoyée le 14 février, alors même que tous les fichiers n'avaient pas été publiés.

Le département n'a jamais non plus pleinement respecté l'exigence de registre des occultations de la Section 2. Sullivan avait donné au DOJ jusqu'au 2 juillet pour le publier ou expliquer pourquoi il ne pouvait pas, selon son opinion du 25 juin (injonction préliminaire).

« En réalité, il y a des noms de auteurs d'infractions, de recruteurs, de complices, de co-conspirateurs et d'autres personnes qui — je ne sais pas — ont commis des viols sur mineurs », a souligné Phang vendredi.

Lors d'une audience le 13 août, Sullivan a déclaré qu'il demanderait une déclaration sous serment concernant la conformité du gouvernement à la publication du registre des occultations, ce qui aurait pu exposer Blanche ou d'autres avocats du DOJ à un risque de parjure (Courthouse News).

« Je n'ai pas envie de le faire, mais je le ferai pour garantir que la justice est administrée équitablement », a déclaré Sullivan. « Ce n'est pas une menace, c'est une promesse. »

Sullivan a averti qu'il avait précédemment poursuivi trois procureurs pour outrage dans l'affaire de corruption de 2008 contre l'ancien sénateur Ted Stevens (R-AK) pour dissimulation de preuves — une affaire dont la condamnation fut ensuite annulée après la découverte des manquements du département de la Justice lui-même, un épisode qui a fait du tribunal de Sullivan une arène fréquente des batailles pour la transparence gouvernementale.

La réponse du DOJ refuse également de remettre les notes manuscrites d'entretiens du FBI à l'origine de quatre rapports, en soutenant qu'elles répètent ce qui est déjà public et risquent d'exposer des victimes.

« Le département maintient ses objections à la production de tout document de ce type », indique la requête (PDF de la requête judiciaire), avertissant qu'un examen « ouvrirait la porte à » un passage en revue ligne par ligne de millions de pages.

Le département a demandé à Sullivan de suspendre toute telle ordonnance afin de pouvoir faire appel devant le circuit de Washington. Si le juge refuse, le différend sur la question de qui doit rendre compte des occultations — et sous serment — passera devant la cour d'appel fédérale, la réponse de Phang étant attendue pour le 3 septembre.

Source : Raw Story