Un analyste juridique a vivement critiqué l'administration Trump après que le Département de la Justice a discrètement retiré les poursuites pénales contre le céiste olympique David Hearn, que les procureurs fédéraux avaient accusé d'avoir endommagé la membrane du Reflecting Pool du Lincoln Memorial à mains nues.

Les charges ont été abandonnées vendredi, mettant un terme rapide à une affaire qui avait été brandie par la procureure américaine Jeanine Pirro lors d'une conférence de presse très médiatisée annonçant la mise en accusation de Hearn. Ce revirement soudain a attiré l'attention sur le décalage entre la posture publique du département et la solidité des preuves sous-jacentes.

Lors d'une intervention sur CNN, l'ancien procureur fédéral Elie Honig est revenu sur l'effondrement rapide de cette poursuite.

« Je pense qu'on pouvait voir les problèmes de cette affaire dès le départ », a déclaré Honig. « Je ne m'attendais pas à ce qu'elle se dégonfle aussi vite. C'est une véritable honte, tout d'abord, pour le Département de la Justice des États-Unis. »

Le Reflecting Pool du Lincoln Memorial, un monument emblématique du National Mall géré par le National Park Service, connaissait des problèmes structurels bien documentés à la suite de rénovations coûteuses financées par les contribuables et achevées en juin. Des proliférations d'algues avaient envahi le bassin, et des sections de la membrane au fond commençaient à remonter à la surface — des problèmes qui avaient attiré l'examen du public bien avant toute enquête criminelle.

Le président Donald Trump a publiquement accusé des vandales de la détérioration de l'état du bassin. Hearn a ensuite été arrêté près du bassin — une scène capturée dans une vidéo sur les réseaux sociaux — alors qu'il soutenait s'être simplement arrêté pour tendre la main dans l'eau et toucher la membrane flottante.

Honig a retracé l'escalade des charges retenues contre Hearn, notant comment l'affaire avait pris de l'ampleur au fil du temps.

« Rappelons-nous, d'abord, ils arrêtent David Hearn, ils l'inculpent initialement par plainte pour une contravention », a déclaré Honig. « Ensuite, ils reclassent l'affaire en crime. Ils obtiennent du grand jury une mise en accusation pour ce crime. »

Honig a ensuite évoqué la conférence de presse de Pirro, où elle avait défendu la poursuite avec force.

« Où elle tape sur le pupitre et parle de la gravité de ce crime et de la façon dont la justice sera faite. Et maintenant, il s'avère qu'ils ont abandonné l'affaire volontairement », a-t-il dit.

L'épisode est notable en partie parce que la politique du DOJ décourage généralement les procureurs d'engager des poursuites qu'ils ne sont pas prêts à maintenir, et les retraits volontaires après des annonces très médiatisées sont relativement rares — particulièrement lorsqu'un grand jury a déjà rendu une mise en accusation.

« C'est une véritable honte pour Jeanine Pirro », a conclu Honig. « C'est une véritable honte pour le DOJ, et ils l'ont cherché. »