Le ministère américain de la Justice a annoncé vendredi vouloir abandonner son affaire pénale contre David Hearn, l’athlète olympique qu’il accusait d’avoir vandalisé le Lincoln Memorial Reflecting Pool à Washington, DC — l’un des sites les plus visités du National Mall, attirant chaque année des millions de touristes. Ce revirement a suscité des demandes pour que le DOJ présente des excuses officielles.

Les avocats de Hearn — Norm Eisen, de Democracy Defenders Fund, Mary Dohrmann, de Washington Litigation Group, et Steve Levin, de Steptoe LLP — ont publié une déclaration commune condamnant les poursuites. « L’affaire engagée par l’administration Trump contre Davey Hearn n’aurait jamais dû être intentée », ont-ils déclaré. « Son abandon aujourd’hui n’efface pas l’abus de pouvoir consistant à arrêter et inculper un Américain patriote qui n’a rien fait de mal. L’approche du gouvernement était “ready, fire, aim”. L’administration doit des excuses à M. Hearn. »

L’affaire trouve son origine dans un projet de rénovation problématique. En avril, le président Donald Trump a annoncé des plans pour rénover le Reflecting Pool à l’approche du 250e anniversaire du pays. Malgré des millions de dollars dépensés pour le resurfaçage, l’eau est devenue verte à cause des algues en l’espace de deux mois. L’administration a ensuite autorisé un traitement au peroxyde d’hydrogène et attribué un contrat sans appel d’offres de 1,7 million de dollars à une entreprise détenue par un donateur de Trump — un départ par rapport à la procédure d’appel d’offres concurrentielle généralement requise par les règles fédérales de passation des marchés. Plusieurs canards ont ensuite été retrouvés morts.

Hearn, l’une des plusieurs personnes accusées d’avoir trafiqué le bassin, a été arrêté en juin. Le mois suivant, Jeanine Pirro, la procureure fédérale pour le District de Columbia nommée par Trump, a annoncé que son bureau avait obtenu un acte d’accusation criminel contre cet homme de 67 ans, encourant jusqu’à dix ans de prison. Hearn a plaidé non coupable et son procès était prévu pour septembre.

« Je n’ai rien vandalisé », a déclaré Hearn, un canoéiste olympique, dans un entretien avec The Washington Post. Il a expliqué avoir touché un morceau de la doublure du bassin déjà en train de se décoller. « Je n’ai rien détruit, cassé ou arraché. Quand j’ai compris ce qui se passait, on me mettait déjà les menottes. »

Dans sa requête de vendredi visant à abandonner l’affaire, le bureau de Pirro a indiqué qu’après le retour de l’acte d’accusation, le ministère américain de l’Intérieur (DOI) avait fourni des informations montrant que les dommages « étaient le résultat d’une installation défectueuse par l’entrepreneur, Atlantic Industrial Coatings (AIC), et de la précipitation à achever le projet avant les événements liés à la célébration America 250 dans les semaines entourant l’Independence Day 2026. »

« Il est difficile d’attribuer les dommages généralisés au Reflecting Pool à du vandalisme, et encore moins d’établir ce fait au-delà de tout doute raisonnable », ajoute également le document.

L’analyste juridique de MS NOW, Lisa Rubin, a souligné la promesse antérieure de Pirro de « prouver au-delà de tout doute raisonnable » que Hearn avait causé les dommages.

NBC News a noté qu’« un porte-parole de Pirro a déclaré que la requête se suffisait à elle-même. Son bureau a également demandé l’abandon d’au moins une des trois autres affaires de délits mineurs qui avaient été engagées en lien avec le Reflecting Pool. »

La critique ne vise pas seulement le bureau de Pirro et le DOJ dans ce fiasco. Tout en accueillant favorablement la requête en abandon, Tim Whitehouse, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), a également pris pour cible le DOI dans une déclaration samedi.

« Ce projet est devenu un exemple emblématique de la corruption et de l’importance des appels d’offres concurrentiels et de la transparence dans les contrats fédéraux », a déclaré Whitehouse. « La transparence dans la passation des marchés empêche le gaspillage, les conflits d’intérêts et exactement le type d’échec coûteux et embarrassant que ce projet est devenu. Les décisions sur la meilleure façon de réparer les infrastructures publiques devraient revenir à des ingénieurs et à des experts de carrière suivant des appels d’offres ouverts et concurrentiels, et non à des responsables politiques cherchant une échéance pour une opération de communication ordonnée par le président tout en orientant l’argent vers des sous-traitants favorisés. »

« L’utilisation de fausses accusations et de poursuites pénales pour détourner la faute des dirigeants politiquement puissants et de leurs alliés constitue un abus du système judiciaire qui ne peut être toléré », a-t-il ajouté. « Les responsables du département de l’Intérieur de cet échec — le contrat sans appel d’offres, la rénovation bâclée, les mensonges au public et la précipitation à accuser un homme innocent — doivent au public un compte rendu complet. PEER appelle le Congrès à enquêter et exige que les responsables subissent de véritables conséquences. »

Pendant ce temps, Trump a utilisé sa plateforme Truth Social pour préciser qu’il n’était « pas d’accord à 100 % » avec Pirro, alimentant les spéculations sur un éventuel limogeage.

Le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, a ensuite affirmé que « les preuves sont claires, des vandales ont causé à plusieurs reprises des dommages au Reflecting Pool », dans une publication sur la plateforme X que le journaliste du New York Times Trip Gabriel a décrite comme « répétant le patron ».

Les avocats de Hearn ont répliqué en visant à la fois l’administration et la justification de Pirro pour l’abandon. « Trump et Burgum attaquent Pirro parce qu’elle a admis ce que nous avons établi depuis le début dans nos écritures : la rénovation bâclée de Trump était responsable des dommages — pas Davey Hearn. Cependant, l’affirmation de Pirro selon laquelle elle et son bureau auraient auparavant été trompés par le ministère de l’Intérieur est absurde. »

« Dès l’acte d’inculpation, nos requêtes ont montré à plusieurs reprises que l’administration était responsable des défaillances du Reflecting Pool, et non Davey », ont-ils ajouté. « L’affaire est loin d’être terminée, car nous examinons tous les recours juridiques. »