Do Kwon, le cofondateur de Terraform Labs, a été condamné à 15 ans de prison pour fraude, un juge de New York prononçant une peine supérieure à celle demandée par les procureurs. Kwon avait plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude et de fraude électronique.

La peine infligée à l'entrepreneur sud-coréen de 34 ans a été décrite dans un rapport du 12 décembre 2025 du Guardian. Kwon a développé TerraUSD et Luna, des cryptomonnaies dont l'effondrement a laissé les investisseurs avec 40 milliards de dollars de pertes. TerraUSD était un stablecoin algorithmique, un jeton conçu pour maintenir son ancrage à 1 dollar grâce à un algorithme lié à Luna plutôt qu'à des réserves, et son échec en 2022 est devenu l'un des effondrements marquants de l'industrie crypto, suscitant un examen réglementaire mondial des conceptions de stablecoins.

Le juge dépasse la demande des procureurs

Le juge fédéral américain Paul Engelmayer a qualifié les crimes de Kwon de « fraude d'une échelle génératrice épique ». Il a déclaré que les 12 ans demandés par les procureurs auraient été trop cléments compte tenu du préjudice subi par les victimes.

« Dans l'histoire des poursuites fédérales, très peu d'affaires ont causé plus de dommages financiers que vous ne l'avez fait », a déclaré le juge.

Les avocats de Kwon avaient demandé au maximum cinq ans, arguant qu'il avait cherché à soutenir TerraUSD plutôt qu'à s'enrichir. Engelmayer a qualifié cette demande de « complètement déraisonnable ».

La peine de 15 ans est l'une des plus lourdes prononcées dans les poursuites pour fraude crypto aux États-Unis, s'approchant de la peine de 25 ans infligée à Sam Bankman-Fried en 2024 pour une fraude liée à FTX, la plateforme d'échange effondrée en novembre 2022.

Le juge a déclaré avoir reçu des lettres de 315 victimes du monde entier, dont beaucoup ont rapporté avoir perdu leur logement, leur épargne-retraite, de l'argent destiné à des dépenses médicales et des fonds universitaires.

Engelmayer a ajouté que certains investisseurs ont continué à croire en Kwon même après son plaidoyer coupable, comparant sa lecture de certaines de leurs lettres à « la lecture des paroles de adeptes de secte ».

Kwon reconnaît sa responsabilité devant le tribunal

Lors de l'audience, Kwon a déclaré qu'il ne défendrait pas son comportement comme une norme de l'industrie ou une pratique de marché. Même si ces pratiques étaient répandues, a-t-il dit, c'étaient de mauvaises pratiques dont il devait assumer la responsabilité.

« La faute doit m'être imputée pour les souffrances de chacun », a-t-il déclaré.

Il a ajouté avoir passé presque chaque instant de veille à réfléchir à ce qu'il aurait pu faire différemment, et à ce qu'il pourrait faire pour réparer ses actes.

Le gouvernement américain a soutenu que les actions frauduleuses de Kwon et son traitement des clients ont contribué à'hiver crypto de 2022, et qu'elles ont également contribué à l'effondrement de FTX de Sam Bankman-Fried.

Les procureurs allèguent un soutien secret à TerraUSD

Kwon a lancé la start-up devenue Terraform Labs en 2017 aux côtés du cofondateur Daniel Shin. Les procureurs ont allégué qu'il avait induit les investisseurs en erreur lorsque TerraUSD est tombé sous son ancrage de 1 dollar en mai 2021.

Selon les procureurs, Kwon avait indiqué aux investisseurs qu'un algorithme informatique appelé Terra Protocol avait restauré la valeur du jeton. Ils ont allégué qu'il avait en réalité secrètement organisé des achats de jetons par une société de trading à haute fréquence pour soutenir le prix.

Les procureurs ont déclaré que cette affirmation, entre autres, avait encouragé les achats au détail et institutionnels de produits Terraform, ce qui aurait, selon eux, contribué à porter la valeur de Luna à 50 milliards de dollars au printemps 2022.

L'accord de plaider coupable prévoit une confiscation et un transfert possible

Kwon était détenu aux États-Unis depuis son extradition du Monténégro l'année dernière, a rapporté le Guardian. Le Monténégro l'avait emprisonné pour usage d'un faux passeport.

Dans le cadre de son accord de plaider coupable, Kwon a accepté de renoncer à 19,3 millions de dollars ainsi qu'à des biens que les procureurs ont dit avoir été acquis grâce à la fraude. Les procureurs ont déclaré qu'ils ne demanderaient pas de restitution aux investisseurs, car la détermination des pertes individuelles serait trop complexe.

Ils ont également indiqué qu'ils soutiendraient que Kwon purge la seconde moitié de sa peine en Corée du Sud s'il respecte les conditions de son plaider coupable. Selon le rapport, Do Kwon fait toujours l'objet de poursuites en Corée du Sud malgré sa condamnation à New York. Cette affaire non résolue, ainsi que toute décision concernant le transfert de la seconde moitié de la peine en Corée du Sud, marque la prochaine étape à surveiller alors que la procédure pénale américaine touche à sa fin.