Hollywood manifeste un intérêt croissant pour les récits coréens, au-delà des K-dramas et de la K-pop, et le dernier projet d'adaptation illustre cette attention grandissante.

Par le passé, Hollywood se concentrait souvent sur l'acquisition de séries achevées pour les plateformes de streaming ou sur le remake de succès au box-office déjà éprouvés. Le cinéma coréen a déjà été exploité de cette manière : la romance de 2006 « The Lake House », avec Keanu Reeves et Sandra Bullock, était le remake du film coréen « Il Mare » sorti en 2000, et « Oldboy » de Spike Lee, en 2013, reprenait le thriller éponyme de Park Chan-wook sorti en 2003. Aujourd'hui, les grands studios et éditeurs remontent plus en amont. Plutôt que de s'appuyer uniquement sur des succès grand public, ils recherchent les droits d'œuvres littéraires originales et d'anciennes propriétés culte afin de reconstruire les histoires depuis la base.

« The DallerGut Dream Department Store », roman fantasy de l'auteure coréenne Lee Mi-ye, est en cours d'adaptation en film en prises de vues réelles par Disney, a rapporté le média américain d'actualités du divertissement Deadline le 12 août. Le scénariste Patrick Ness, connu pour ses adaptations d'œuvres young adult, dont la trilogie « Chaos Walking » et « A Monster Calls », écrira le scénario de cette adaptation. Le projet s'inscrit également dans l'investissement déjà engagé de Disney dans le contenu coréen : son service de streaming Disney+ a déjà publié des œuvres originales en langue coréenne, comme la série de 2023 « Moving », elle-même adaptée d'un webtoon de Kang Full.

L'histoire suit une protagoniste nommée Penny, qui vend des rêves aux clients endormis d'un grand magasin, avant d'être confrontée à un mystère lorsque des événements étranges commencent à se produire chez ces clients.

Le roman de Lee s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires en Corée après sa sortie en 2020, devenant le premier roman coréen publié dans les années 2020 à atteindre ce jalon. Il a depuis été traduit en plus de 20 langues et dépasse les 2 millions d'exemplaires vendus dans le monde.

L'auteure, ancienne ingénieure en semi-conducteurs chez Samsung Electronics, a indiqué que l'histoire était née de sa curiosité quant à la raison pour laquelle les humains passent environ un tiers de leur vie à dormir.

Le projet de Disney s'inscrit dans une vague plus large de propriétés intellectuelles coréennes migrant vers des productions anglophones, un mouvement qui a pris de l'ampleur après que « Parasite » de Bong Joon-ho est devenu, en 2020, le premier film en langue non anglaise à remporter l'Oscar du meilleur film.

Le réalisateur Kim Jee-woon, connu pour le thriller vengeur « I Saw the Devil » (2010) et le film d'action historique « The Age of Shadow » (2016), prépare « The Hole », un film bilingue anglais-coréen adapté du roman éponyme de Pyun Hye-young, lauréat du prix Shirley Jackson. Le film met en scène l'acteur britannique Theo James dans le rôle d'un professeur laissé paralysé après un accident de voiture ayant coûté la vie à sa femme, incarnée par Jung Ho-yeon, star de la série à succès de Netflix « Squid Game », devenue la série la plus regardée de la plateforme après sa sortie en 2021.

Le cinéma de genre s'est révélé particulièrement exportable.

« Save the Green Planet! », film coréen de 2003 réalisé par Jang Joon-hwan, qui avait échoué au box-office national avant de devenir un classique culte adoré, est réapparu l'année dernière sous le titre « Bugonia ». Réalisé par Yorgos Lanthimos et porté par Emma Stone — qui retrouvaient le réalisateur après « Poor Things », qui avait valu à Stone l'Oscar de la meilleure actrice en 2024 —, le remake est sorti en salles aux États-Unis en octobre et en Corée en novembre.

Les franchises policières de Ma Dong-seok suivent une trajectoire internationale similaire. Son film de 2019 « The Gangster, The Cop, The Devil » fait actuellement l'objet d'un remake aux États-Unis, tandis que sa série à succès « The Roundup » est adaptée séparément au Japon, offrant ainsi à la propriété intellectuelle d'un même acteur des vies parallèles sur deux marchés différents.

Cette tendance s'étend également aux accords entre studios. En octobre dernier, Warner Bros. Discovery a signé un accord avec CJ ENM — l'un des plus grands groupes de divertissement coréens, dont la branche cinématographique CJ Entertainment a distribué « Parasite » dans les salles coréennes — afin de piloter les remakes anglophones issus du catalogue de films du studio coréen. En échange, CJ ENM développera des adaptations coréennes de titres de Warner Bros., créant ainsi un canal bidirectionnel plutôt que des négociations de droits titre par titre.