Le diesel, un carburant auquel de nombreux Américains pensent rarement directement, pourrait devenir l’une des conséquences économiques les plus importantes du conflit impliquant l’Iran. Les prix de l’essence attirent généralement le plus l’attention du public, mais le diesel alimente les camions, les exploitations agricoles, les trains de marchandises et les équipements lourds qui font fonctionner de larges pans de l’économie américaine.

Ce carburant est présent à presque toutes les étapes de la chaîne d’approvisionnement, des produits alimentaires placés dans les rayons des supermarchés aux colis Amazon livrés à domicile, en passant par les matériaux utilisés dans la construction de logements neufs. Le transport routier représente à lui seul environ 72 percent du tonnage de fret intérieur aux États-Unis, selon les données du Department of Transportation, ce qui signifie que les hausses du coût du diesel touchent pratiquement tous les segments de l’économie des biens. Lorsque les prix du diesel augmentent, les entreprises font face à des coûts de transport et d’exploitation plus élevés, qui, selon les économistes, peuvent se diffuser dans l’économie et accroître les prix payés par les consommateurs pour les biens du quotidien.

Selon la U.S. Energy Information Administration, les prix du diesel s’établissaient en moyenne à $3.56 le gallon en janvier 2025 et sont montés à $5.13 depuis le début du conflit avec l’Iran. Pour les transporteurs routiers, le carburant constitue généralement le deuxième poste de dépenses d’exploitation après la main-d’œuvre, de sorte que des hausses durables de cette ampleur se répercutent sur les tarifs du fret en quelques semaines plutôt qu’en quelques mois.

Les données du Department of Energy montrent qu’un semi-remorque entièrement chargé parcourt généralement seulement 6 à 7 miles avec un gallon de diesel. Aux prix actuels, remplir ses réservoirs d’environ 250 gallons peut coûter plus de $1,280.

"We all focus on gasoline because, ultimately, we're consumers and pump prices are very visible. But what we don't think about is the price of diesel, which is the workhorse fuel for the U.S. economy and especially for key sectors," a déclaré Bernard Yaros, économiste en chef pour les États-Unis chez Oxford Economics, à Fox News Digital.

"From an inflationary perspective, I'm very concerned about the recent rise in diesel prices as it pertains to the cost of food or grocery store prices.

"Take the food industry, for instance. Diesel powers the irrigation pumps, the tractors in the field and the trucks that bring food from the farm to your local grocery store. It's part of every layer of food production in the U.S."

Une source du secteur de l’énergie, qui a demandé l’anonymat car elle n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement, a indiqué que la récente flambée des prix du diesel illustre la rapidité avec laquelle les conflits géopolitiques peuvent se transmettre à l’économie dans son ensemble.

"The great majority of the price movement that you've seen in diesel markets over the last five months has been the direct result of the conflict in Iran and specifically the closure of the Strait of Hormuz," a déclaré la source à Fox News Digital.

Le détroit d’Ormuz, une voie navigable étroite située entre l’Iran, Oman et les Émirats arabes unis, compte parmi les points de passage énergétiques les plus importants au monde. Environ 20 million de barils de pétrole y transitent chaque jour, et des perturbations peuvent rapidement resserrer l’offre de carburant et faire monter les prix du diesel.

Même si les tensions au Moyen-Orient s’apaisent, les prix du diesel pourraient ne pas rapidement revenir aux niveaux observés avant le conflit.

"Refineries don't process crude instantaneously," a déclaré la source. "A lot of times what you're filling up your car with today was refined a week and a half ago and was produced two months before that."

Ce décalage signifie que la hausse des coûts du diesel peut continuer à se diffuser dans l’économie après la stabilisation des prix du pétrole brut. Les consommateurs pourraient donc être confrontés à des prix plus élevés pour les produits alimentaires, les livraisons et d’autres achats courants, même après que les titres liés au Moyen-Orient commencent à s’estomper. Comme les tensions sur les prix du diesel ont tendance à apparaître d’abord dans l’indice des prix à la production avant de se répercuter sur les indicateurs au niveau des consommateurs, les économistes surveilleront les prochaines données sur les prix de gros et les coûts de transport afin de détecter les premiers signes de l’ampleur de la propagation de cette flambée.