Un juge fédéral a ouvert une procédure qui pourrait déboucher sur une accusation d’outrage contre le Department of Homeland Security (DHS), marquant le dernier développement de la campagne du président Donald Trump visant les immigrants et les opposants politiques au Minnesota.

La nouvelle a été annoncée lundi par le journaliste spécialisé en affaires juridiques de Politico, Josh Gerstein, qui a publié sur X : « JUST IN: Judge Dennis Saylor (GWBush/MA) takes 1st step towards holding DHS in contempt over ICE undercover operation in and near Minneapolis church gym. Orders response by Friday to show cause motion, conference on 9/4. »

Gerstein a joint une capture d’écran de l’ordonnance du juge, qui a accordé un « Expedited Consideration » à une demande visant à faire déclarer le DHS coupable d’outrage pour avoir violé une ordonnance antérieure interdisant les mesures d’application des lois sur l’immigration dans les lieux de culte. L’agence doit désormais « show cause, in writing » sur les raisons pour lesquelles elle a enfreint l’injonction du juge, sous peine de conséquences.

Une ordonnance de type show-cause est une étape standard dans une enquête pour outrage : au lieu de sanctionner immédiatement une partie, le juge lui demande de justifier par écrit son comportement. Si un outrage était finalement établi contre le DHS, les mesures disponibles dans les procédures fédérales d’outrage civil peuvent inclure des ordonnances contraignant à se conformer et des sanctions pécuniaires. Les constatations formelles d’outrage contre des agences fédérales de niveau ministériel sont rares, ce qui confère à cette phase préliminaire une importance inhabituelle.

Selon Politico, l’ordonnance fait suite à un incident au cours duquel un agent infiltré du DHS a été démasqué après avoir accidentellement laissé tomber un dispositif d’enregistrement à l’intérieur d’une église de Minneapolis. Il a également été révélé que l’enquête du DHS impliquait une surveillance de l’extérieur de l’église et la prise de photos des voitures dans le parking. Saylor avait rendu en février une injonction temporaire interdisant au DHS de mener de telles actions dans les lieux de culte. Après que l’agent a été démasqué en mai, une coalition d’églises a demandé la semaine dernière au juge de déclarer le DHS coupable d’outrage.

Comme l’explique Politico : « C’est le dernier moment de tension entre les efforts de déportation massive du président Donald Trump et les institutions religieuses. En plus de la violation potentielle d’une ordonnance du tribunal, l’incursion alléguée dans un lieu de culte va à l’encontre du message de l’administration selon lequel toute atteinte à la liberté religieuse — comme la protestation anti-ICE qui a perturbé des services dans le Minnesota — serait punie par de sévères conséquences pénales. »

Trump cible le Minnesota depuis le début de cette année, y envoyant une « surge » d’agents de l’ICE et du DHS au motif de mener des opérations de déportation en réponse à une fraude présumée aux prestations d’immigration. Puis, lors d’une protestation dans une église évangélique, l’ancien présentateur de CNN Don Lemon a été arrêté avec 38 autres personnes accusées d’avoir violé le FACE Act, qui rend illégal le fait de harceler et de perturber une pratique religieuse. Comme le suggère Politico, l’enquête du DHS sur des églises du Minnesota entre en conflit avec l’attachement proclamé par l’administration à la liberté religieuse.

« Saylor… n’est pas le seul juge à avoir estimé que la décision de l’ICE, l’an dernier, d’assouplir les restrictions en matière d’application des lois dans les églises menaçait la liberté religieuse », note Politico. « L’an dernier, un juge fédéral du Maryland a également conclu que les menaces d’application de l’ICE portaient atteinte à la liberté religieuse. Cette décision a été confirmée mardi par la 4th Circuit Court of Appeals. La motion déposée jeudi demandant à Saylor d’engager la procédure d’outrage ouvre un nouveau conflit entre le Department of Homeland Security, qui supervise l’ICE et le Border Patrol, et les tribunaux fédéraux. »

La demande d’outrage a été déposée par une large coalition de groupes religieux, comprenant cinq synodes régionaux de l’Evangelical Lutheran Church in America, trois groupes quakers régionaux, American Baptist Churches USA, l’Alliance of Baptists et Metropolitan Community Churches.