Michael Allen Caruso, ancien député à la Chambre des représentants de Floride que le gouverneur Ron DeSantis avait nommé greffier des tribunaux et contrôleur financier du comté de Palm Beach, a été arrêté mardi tôt au matin, soupçonné d'agressions sexuelles sur un enfant et d'enlèvement.

M. Caruso, un républicain de 67 ans qui ne compte aucun adversaire lors de la primaire de mardi mais qui brigue un nouveau mandat en novembre, a été incarcéré le jour même dans la prison du comté de Palm Beach, soupçonné d'agression sexuelle sur mineur, d'enlèvement, d'attirance et de corruption de mineur, d'exhibition obscène et de maltraitance sur enfant, selon son acte d'arrestation, comme l'a rapporté le Miami Herald. Plusieurs des infractions qui lui sont reprochées, dont les actes obscènes ou lascifs commis sur une victime de moins de 12 ans, sont passibles de peines de réclusion criminelle à perpétuité en vertu du droit floridien.

Quelques heures après l'arrestation, M. DeSantis a promulgué un décret exécutif suspendant M. Caruso de ses fonctions, faisant usage de son pouvoir de destituer les élus accusés d'infractions pénales. En vertu de la Constitution de la Floride, la suspension reste en vigueur tant que le Sénat de l'État, qui a le pouvoir de destituer ou de rétablir un élu suspendu, n'est pas intervenu, et le gouverneur peut pourvoir au poste par nomination pour la durée de la suspension. M. DeSantis avait déjà eu recours à ce même pouvoir, suspendant d'autres élus floridiens, dont deux procureurs d'État élus. « Occuper une fonction de confiance publique ne met personne à l'abri de la reddition de comptes », a déclaré le procureur général James Uthmeier dans un communiqué.

Selon un rapport du bureau du shérif du comté d'Orange obtenu par le Miami Herald, M. Caruso est accusé d'avoir commis des agressions sexuelles sur l'enfant à plusieurs reprises l'année dernière, notamment lors d'une réunion familiale et à bord d'un navire de croisière. Des sources anonymes proches de l'enquête de la FDLE ont indiqué au Miami Herald que la victime était un garçon de moins de 5 ans. L'enfant a ensuite commencé à adopter des comportements sexuels inappropriés à la maison, ce qui a conduit ses parents à alerter les forces de l'ordre.

Cette arrestation n'est pas la première fois que M. Caruso fait face à des accusations d'agressions sexuelles sur enfant. Dans une demande de divorce déposée en janvier 2013, M. Caruso lui-même avait révélé que sa première épouse, Beverly Caruso, l'avait auparavant accusé d'agression sexuelle sur un enfant — une accusation qu'il avait qualifiée de « fausse affiche d'abus sexuels » et dont il affirmait qu'elle l'avait orchestrée. Une enquête connexe menée en décembre 2012 par la police de Delray Beach et le Département des enfants et des familles (DCF) avait conclu au caractère non fondé de l'accusation, l'enfant et d'autres témoins ayant nié tout abus. Les dossiers montrent que M. Caruso a également fait l'objet d'autres signalements non divulgués auprès de la DCF.

Élu à la Chambre des représentants de Floride en 2018, la même année que l'accession de M. DeSantis au poste de gouverneur, M. Caruso avait noué des relations étroites avec lui, notamment en soutenant M. DeSantis sur des textes de loi relatifs à l'immigration contestés par d'autres élus républicains de la Chambre. M. DeSantis l'avait qualifié de « légende » et l'avait nommé greffier des tribunaux en août 2025, alors qu'il se heurtait à la limite du nombre de mandats. Ce poste, qui rapporte environ 219 000 dollars par an, supervise un budget de 80,1 millions de dollars et compte 670 employés. Le greffier est un élu du comté chargé de conserver les dossiers judiciaires et les actes de procédure ; en tant que contrôleur financier, il exerce également les fonctions de trésorier et d'auditeur interne du comté.

L'actuelle épouse de M. Caruso, Tracy Stein Caruso, occupe deux fonctions conférées par M. DeSantis et attend la confirmation du Sénat pour une troisième, au sein du conseil d'administration du Palm Beach State College. Ni elle ni Beverly Caruso n'ont répondu aux demandes de commentaire.

Les dossiers de divorce décrivent également un incident survenu en 2009, au cours duquel Beverly Caruso, son épouse depuis 31 ans, a appelé le 911 en affirmant qu'il était ivre, qu'il roulait à grande vitesse sur l'interstate 95 et qu'il la menaçait. Elle contestait par ailleurs une allégation de 2012 selon laquelle elle l'aurait physiquement agressé. Un juge a rejeté à la fois sa demande d'injonction protectrice et la demande d'ordonnance restrictive déposée ultérieurement par lui. Leur divorce a été prononcé en 2014.

M. Caruso, comptable de profession, a entraîné des équipes de baseball de Little League pendant 30 ans et été bénévole pour les Boy Scouts pendant huit ans. Il était également membre du conseil consultatif de police de Delray Beach.