Le Department of Environment and Natural Resources (DENR) a lancé mardi sa série de livres numériques sur la mer des Philippines occidentale (WPS), afin d’enseigner aux jeunes Philippins comment contribuer à protéger la biodiversité marine du pays dans un contexte de différends autour de cette voie maritime.

« Les histoires rendent les grandes idées suffisamment petites pour que les enfants puissent les tenir dans leurs mains », a déclaré le secrétaire du DENR, Juan Miguel Cuna, dans un communiqué.

Wonderful West Philippine Sea with Pawi the Sea Turtle, le premier des trois livres pour enfants, met en scène une tortue verte nommée Pawi qui explore les mangroves, les herbiers marins, les récifs coralliens et les communautés côtières.

Le livre comprend des explications adaptées à l’âge des enfants sur la manière dont la pollution, la surpêche et la perte d’habitat menacent les écosystèmes marins et les moyens de subsistance côtiers. Il vise aussi à encourager des gestes environnementaux simples, tels que la réduction des plastiques à usage unique, l’élimination appropriée des déchets, l’économie d’eau et la participation aux opérations communautaires de nettoyage.

« En rencontrant Pawi, les enfants apprennent que protéger la mer des Philippines occidentale, c’est aussi protéger notre sécurité alimentaire, nos moyens de subsistance, notre biodiversité et notre héritage commun », a déclaré M. Cuna.

Le deuxième livre, dont la présentation est prévue en août, suit Maria et son grand-père alors qu’ils partagent des histoires sur la mer des Philippines occidentale et son importance pour le patrimoine naturel du pays. Le dernier livre sera lancé en septembre, en coïncidence avec l’International Coastal Cleanup Day.

La série arrive alors que Manille continue de présenter la WPS non seulement comme une question de souveraineté, mais aussi comme un enjeu lié aux écosystèmes marins et aux communautés côtières qui dépendent d’eaux saines. En introduisant ces idées à travers des livres pour enfants, le DENR ajoute une dimension éducative à un différend souvent abordé en termes juridiques et diplomatiques.

« Nous espérons inspirer les enfants à apprécier cette mer qui a longtemps soutenu les familles philippines », a déclaré le chef du DENR. « À la reconnaître comme une partie importante de notre patrimoine naturel, et à comprendre notre responsabilité commune de protéger sa riche biodiversité marine pour les générations présentes et futures. »

« Nous voulons aussi qu’ils comprennent, en termes simples, pourquoi la sentence arbitrale de 2016 est importante pour notre nation et nos mers », a-t-il ajouté.

Les tensions autour des droits maritimes continuent de s’intensifier entre Manille et Pékin, les deux pays se disputant des revendications en mer de Chine méridionale (SCS).

Les Philippines ont obtenu en 2016 une décision historique de la Cour permanente d’arbitrage à La Haye, qui a déclaré que les revendications de la Chine sur sa soi-disant ligne en neuf traits n’avaient aucun fondement juridique au regard de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, ou UNCLOS.

Malgré cette décision, la Chine continue d’affirmer sa présence dans les eaux philippines. Au cours de la semaine écoulée, la China Coast Guard (CCG) aurait harcelé des Philippins dans la WPS, notamment au moyen d’un incident impliquant un canon à eau et des manœuvres dangereuses. — Almira Louise S. Martinez