Environ 300 personnes ont confié leur téléphone dans des pochettes à l'entrée du 100 Sutton St. à Greenpoint, Brooklyn, jeudi soir, cinq jours avant les élections de mi-mandat américaines. Le lieu se trouve au cœur du soi-disant « corridor des communistes » qui s'étend du nord-ouest du Queens au nord de Brooklyn. Le public venu pour le panel « Midterm Mania » de Newsreel rassemblait des équipes de campagne, des consultants, des organisateurs, des fondateurs et des journalistes — ceux qui vivent des réseaux sociaux, passant une soirée sans eux.

Chi Ossé, le plus jeune membre du Conseil municipal de New York et socialiste démocrate, a déclenché la première grande réaction de la soirée. « Faites du bruit, Brooklyn », a-t-il lancé en montant sur scène. Lorsqu'il a appelé les démocrates à se prononcer contre la guerre en Iran et qu'une partie de la salle a refusé d'applaudir, il a eu une réponse toute prête : « Tous ceux qui n'applaudissent pas sont favorables à la guerre. »

Jack Brewster, fondateur et PDG de Newsreel, avait demandé à tous ceux qui s'étaient inscrits : « Quelle est la question électorale à laquelle vous voulez une réponse ? » Plus de 150 personnes ont répondu, et les murs étaient couverts de post-it. Brewster a lancé le dernier panel de la soirée avec une question de son cru : « Selon les sondages, les démocrates sont en passe de remporter une large victoire, mais ils ne s'accordent toujours pas sur ce qu'ils sont. »

En 90 minutes, les intervenants ont donné raison à sa question. Ils n'ont pas trouvé d'accord sur la question de savoir si le parti est socialiste, ni sur celle de savoir si les data centers sont un programme d'emplois ou une menace. Ils n'ont pas trouvé d'accord sur ce qu'il faut faire de l'IA, hormis la taxer. Ce qu'ils partageaient, c'était l'objectif de gagner mardi — et les chances semblent bonnes. Un sondage New York Times/Siena publié le 21 octobre donnait les démocrates à 10 points d'avance pour le scrutin du Congrès, avec une approbation de Trump à 36%. Cela laisse le parti le mieux placé pour prendre la Chambre sans position sur la construction des infrastructures d'IA qui absorbe les dépenses en capital des entreprises, au moment où la moitié des Américains s'opposent à un data center à moins de trois miles de chez eux, selon le sondage POLITICO, mené par PF Global. Les data centers — ces installations remplies de serveurs qui alimentent les services cloud et d'IA — sont la forme physique de cette construction, et le sondage a révélé une opposition croissante à l'approche des mi-mandats.

Tout ce qu'il faudra

Ossé, qui représente Bed-Stuy et Crown Heights, a lancé un défi à Hakeem Jeffries lors d'une primaire l'an dernier après que les Socialistes démocrates d'Amérique (DSA) ont refusé de le soutenir. Isabel Togoh, de Forbes, a demandé s'il importait qu'un candidat progressiste se qualifie de socialiste. « La première chose qui compte pour moi au sein de notre parti, c'est de reprendre ce pays à la droite », a déclaré Ossé. « Tout ce qu'il faudra faire pour y parvenir en ce moment, vous savez, je le soutiens. »

Cela englobait Abdul El-Sayed, le démocrate du Michigan qui a remporté sa primaire sénatoriale avec le soutien de Bernie Sanders et d'AOC et qui insiste depuis sur le fait qu'il n'est pas socialiste. Quoi que fasse El-Sayed, a dit Ossé, « c'est quelque chose que je soutiens afin de vaincre ce gouvernement fasciste d'extrême droite ». Il a ajouté qu'il pense que « la direction de ce parti ira vers le socialisme démocratique ».

Sur l'IA, Ossé a dit ne pas « vraiment la comprendre » et l'utiliser à peine lui-même. Il avait quand même un plan. Il ferait comparaître les PDG des grandes entreprises technologiques et d'IA devant le Congrès et les ferait « peut-être enfermer pendant un petit moment », et concernant la taxe ponctuelle de 50% sur les actions des plus grandes entreprises d'IA proposée par Sanders, il a dit : « Je signe, et on taxe encore plus. »

Le créneau des data centers

Le panel sur les data centers a été le moment où la salle a été la plus unie — et où le bilan du parti lui-même a paru le plus fragile. La modératrice Dominic-Madori Davis, de TechCrunch, a relayé ce qu'un dirigeant de capital-investissement lui avait confié : « Les gens ne sont pas furieux contre les data centers, ils sont juste fâchés contre l'IA. »

Hilary Flint, qui s'organise contre les data centers en Pennsylvanie pour le Center for Oil and Gas Organizing, a déclaré que la droite tend à s'inquiéter de l'expropriation et la gauche de l'environnement, mais que « je n'ai jamais vu des gens de toutes opinions être d'accord sur une question environnementale comme ils le sont sur celle-ci ». Le groupe Pennsylvania Data Center Resistance sur Facebook compte désormais plus de 44 000 membres de tout l'éventail politique, a-t-elle précisé.

Maia Woluchem, qui suit la construction des data centers dans cet État pour Data & Society, a inscrit les data centers dans « une longue tradition d'obscurantisme industriel », s'implantant dans des villes qui ont déjà des puits de fracturation dans les jardins et des familles vivant à côté de mines de charbon.

À l'échelle nationale, l'empreinte environnementale est faible. Les data centers représentent environ 1,5% de la demande mondiale d'électricité et 0,5% des émissions mondiales de CO2, selon des données de l'Agence internationale de l'énergie compilées par Carbon Brief. Aux États-Unis, ils ont consommé 4,4% de l'électricité du pays en 2023, selon un rapport du Lawrence Berkeley National Laboratory, qui projette que cette part pourrait atteindre 6,7% à 12% d'ici 2028. La charge est toutefois concentrée : en Virginie, les data centers utilisent déjà 26% de l'électricité de l'État, selon les chiffres cités par Carbon Brief. Cet écart entre des parts nationales faibles et une forte concentration locale explique pourquoi la question se manifeste comme une série de luttes locales d'implantation — autour des projets, de l'énergie et du foncier — plutôt que comme un point unique de programme national.

Quel parti est vraiment anti-data centers ?

Le démocrate qui dirige la Pennsylvanie a été des deux côtés du dossier. Le gouverneur Josh Shapiro a annoncé l'investissement de 20 milliards de dollars d'Amazon dans des data centers dans l'État, selon l'AP. Face à « une opposition incroyable », a indiqué Woluchem, Shapiro a « tenté de revenir sur cette décision » il y a quelques mois. Flint a déclaré que les militants ont fait pression sur le gouverneur au point de « le voir affirmer que nous avons les lois sur les data centers les plus strictes du pays, ce qui n'est pas tout à fait vrai, mais nous allons l'y amener ». Son plan à son égard : « Nous allons le faire avancer lentement jusqu'à ce qu'il reflète ses électeurs. »

Morris Katz, associé chez Fight Agency et stratège média principal de Mamdani, a ensuite carrément offert ce dossier aux républicains. « Les républicains sont libres de prendre le créneau pro-data centers s'ils le souhaitent », a-t-il dit, ajoutant que des circonscriptions à plus de 25 points pour Trump sont en jeu à cause des data centers.

L'autre camp de l'argumentaire, c'est la base historique du parti. Batya Ungar-Sargon, animatrice sur NewsNation qui se qualifie de « gauche MAGA » et a voté Trump en 2024, a déclaré que les syndicats nationaux « franchissent les lignes partisanes pour la première fois et apportent leur soutien aux républicains », car les data centers signifient de bons emplois pour les électriciens et les monteurs de canalisations. Katz a répondu que les syndicats « ont été forcés à la table par des décennies de politiques échouées » — poussés, a-t-il soutenu, par les mêmes personnes qui maltraitent les travailleurs depuis 30 ans.

Ungar-Sargon a noté que ces travailleurs brimés sont passés à droite. Trump a remporté la majorité des électeurs gagnant moins de 100 000 dollars, a-t-elle rappelé, et les démocrates représentent neuf des dix comtés les plus riches. « L'extrême gauche n'a fait qu'accélérer le problème du réalignement politique », a-t-elle dit. Elle a pointé du doigt Medicare for All, qu'elle a qualifié de « mesure extrêmement populaire auprès des électeurs de la classe ouvrière. Jusqu'à ce qu'on leur dise que leurs impôts vont augmenter. » Katz a répondu qu'il ne pensait pas que les impôts augmenteraient.

Katz s'est décrit comme « un populiste qui croit que nous devons avoir un parti large ». Astead Herndon, animateur de l'émission America, Actually de Vox, a soutenu que 2024 n'était pas tant un réalignement qu'« un effondrement de l'establishment ».

À redemander mercredi

Katz a tempéré l'espoir d'une percée dans la crise identitaire de la gauche. « Même dans le meilleur des scénarios où nous gagnons largement », a-t-il dit, « je pense que nous devrons encore être prêts à avoir des conversations plus difficiles sur la suite. »

Un tour de questions rapides a montré à quel point ces conversations sont encore lointaines. Brewster a demandé un oui ou un non : suffisamment de nouveaux sénateurs démocrates seront-ils élus pour chasser Chuck Schumer de la direction ? Katz a dit : « J'espère que nous aurons autant de sénateurs démocrates qu'humainement », avant que Brewster ne l'interrompe : « Pas le droit de répondre. » Interrogé sur la prochaine étape de Mamdani, Katz a dit que le maire se réveillerait « totalement concentré sur New York ». Herndon, à qui l'on demandait qui contrôlera le Sénat en janvier : « Je ne veux pas faire de prédiction. »

La prévision la plus précise de la soirée est venue d'une entreprise d'IA. Aryan Ranjan, cofondateur, directeur financier et responsable de l'IA de la startup de logiciels de campagne Baraza, a pronostiqué 231 sièges à la Chambre et 52 sièges au Sénat pour les démocrates. Ungar-Sargon a été la seule intervenante à se prononcer sur le Sénat : « Je pense que les républicains conservent le Sénat, mais je ne sais pas. Je peux me tromper. »

La question d'ouverture de Brewster — qui sont les démocrates, et où en sont-ils sur la construction des infrastructures d'IA qui absorbe les dépenses en capital des entreprises — est restée sans réponse jeudi soir. Selon le cadrage même du panel, elle reviendra mercredi, une fois les mi-mandats passés.

Puis les chaises ont été rangées, le DJ a lancé la musique, et les téléphones ont été rendus.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.