À l'approche des élections de mi-mandat de novembre, les démocrates du Congrès préparent déjà le terrain pour une vague d'enquêtes si leur parti reprend le contrôle de la Chambre des représentants. L'enjeu de cette majorité est concret : 218 sièges décident quel parti nomme les présidents de commissions, fixe le calendrier des auditions et détient le pouvoir de citation — les leviers qui transforment les projets de surveillance en enquêtes à force juridique. La question de savoir comment le président Donald Trump réagirait à une nouvelle réalité de responsabilisation accrue a été posée aux auteures Susan Glasser et Peter Baker lors d'une émission sur MS NOW.

Leurs remarques sont intervenues alors que le Washington Post publiait cette semaine des entretiens avec une douzaine d'élus démocrates détaillant ce qu'ils comptent faire si leur parti reprend la Chambre. L'un d'eux entend ouvrir une enquête sur la manière dont Trump et sa famille ont pu tirer des profits de l'État, dont les entreprises familiales ont remporté des contrats publics lucratifs, et sur les solutions légitimes pouvant corriger la corruption en politique.

« Il y a tellement de corruption et de trafic d'influences qu'il faudra toute la Chambre côté démocrate pour mener les enquêtes comme il faut », a déclaré le représentant Robert Garcia (D-Calif.).

Le représentant Jared Huffman (D-Calif.) a ciblé la commission des Ressources naturelles de la Chambre, où il souhaite examiner comment les alliés de Trump ont obtenu d'avantageux accords min et énergétiques. Figurent également sur la liste démocrate : le passage du bulldozer à la Maison-Blanche, ses menaces de démolir le Kennedy Center après l'avoir ruiné, et son travail « bâclé » pour « réparer » le bassin miroir du Lincoln Memorial. La sénatrice Maggie Hassan (D-N.H.) a déjà demandé des documents, un outil standard et précoce de surveillance parlementaire qui précède toute audition ou citation qu'une commission pourrait ensuite engager.

Fait notable, même les républicains ont enquêté sur le Département de la Sécurité intérieure au sujet de la corruption qui a eu lieu sous la direction de la secrétaire Kristi Noem. Les démocrates ont maintenant l'intention de se pencher sur ce qu'ils considèrent comme une longue liste de dérapages sous la direction du secrétaire Markwayne Mullin.

Le co-animateur de MS NOW, Eugene Daniels, a rappelé que Trump reste deux ans de plus en fonction et qu'il est fort probable qu'il se gracie lui-même ainsi que les membres de son gouvernement. Néanmoins, les enquêtes publiques peuvent se poursuivre, et les législateurs peuvent s'en servir pour élaborer des lois qui freinent les comportements illégaux des responsables gouvernementaux avec des conséquences tangibles — la voie par laquelle les conclusions des enquêtes deviennent un droit contraignant. Daniels a demandé à quoi ressemblerait ce monde — et comment Glasser pense que Trump réagira lorsqu'il sera acculé.

« Vous savez, un président en fin de mandat. Trump n'est pas le genre de Trump stérilisé, inactif, à passer son temps sur un parcours de golf », a averti Glasser. « C'est un homme qui a une longue histoire d'escalade. Et vous savez, sa devise personnelle, qu'il a très clairement exprimée, y compris auprès des journalistes au fil des ans, c'est : si quelqu'un te frappe, frappe plus fort. Et je pense qu'ayant désormais une vision si étendue des pouvoirs qu'il estime détenir dans le Bureau ovale, lorsqu'il est mis au défi, s'il devait être battu, c'est alors que je m'attendrais à ce qu'il fasse des choses qu'il n'a peut-être pas été autorisé à faire jusqu'ici. »

Elle a dit que beaucoup d'Américains pensent que Trump a déjà fait tant de choses qu'il ne peut plus escalader, mais elle a averti qu'il en reste encore.

« Regardez ce qu'il a fait après la défaite des républicains aux élections de mi-mandat de 2018. La première chose qu'il a faite a été de limoger son procureur général pour, vous savez, faire des exigences maximales au Congrès, ce qui a conduit, à lpoque, au plus long shutdown de l'histoire du pays », a poursuivi Glasser.

Ce qui différait après 2018, c'est que les démocrates détenaient la majorité à la Chambre tandis que les républicains conservaient le Sénat. Dans un scénario où la Chambre et le Sénat seraient tous deux démocrates, un projet de loi de budget finançant intégralement l'État pourrait passer dans les deux chambres par la procédure de reconciliation — la procédure budgétaire qui permet à certaines lois fiscales d'être adoptées au Sénat à la majorité simple au lieu des 60 voix normalement nécessaires pour surmonter un filibuster — et Trump pourrait y opposer son veto, fermant l'administration et se retrouvant seul à porter publiquement le blâme.

Glasser a déclaré que Trump signale depuis un certain temps qu'il ne « restera pas les bras croisés face à une défaite aux élections de mi-mandat ».

« Donc, même si les sondages et tout le reste suggèrent que les républicains vont vraiment traverser une période difficile, cela ne signifie pas que Trump va simplement, vous savez, admettre sa défaite avec soumission et dire qu'il a, vous savez, été désavoué par les électeurs comme l'ont fait Barack Obama et d'autres », a-t-elle dit.