L’investissement dans les start-up de technologies de défense a atteint un niveau record cette année, alors que les plus grandes entreprises d’armement du monde augmentent leurs dépenses dans de nouvelles technologies militaires.

De nouvelles données de Dealroom montrent que des contractants de la défense, dont BAE Systems, Lockheed Martin et Airbus, ont participé à 4,1 milliards de dollars (3 milliards de livres sterling) de tours de financement en capital-risque depuis le début de l’année, le chiffre le plus élevé jamais enregistré, ce qui souligne à quel point les industriels établis s’appuient de plus en plus sur les start-up pour des capacités pouvant être développées plus rapidement que par les seuls achats publics traditionnels.

Par ailleurs, une autre étude de White & Case a révélé que 42 fusions et acquisitions dans la défense ont été conclues dans le monde au premier semestre 2026, soit 56 % de plus que sur la même période l’an dernier.

Daniel Turgel, co-responsable du Global Technology Industry Group de White & Case, a déclaré que le secteur constatait une forte demande pour les entreprises développant l’IA, la cybersécurité et les systèmes autonomes.

« Avec l’IA, les systèmes autonomes, la détection spatiale et la cybersécurité qui redéfinissent la manière dont les conflits sont menés et gagnés, la course pour acquérir et investir dans les technologies de défense s’intensifie », a-t-il déclaré. « Les plus grandes entreprises de défense au monde cherchent à renforcer leurs portefeuilles technologiques par des acquisitions et de vastes tours de financement. »

Turgel a indiqué que des budgets de défense plus élevés et des niveaux records de capitaux privés signifiaient que l’investissement et les transactions resteraient probablement soutenus au-delà de 2026.

Ces chiffres interviennent après plusieurs investissements importants réalisés par des fabricants d’armement au cours des dernières semaines.

Lockheed Martin a promis la semaine dernière au moins 100 millions de dollars pour des start-up britanniques et européennes de technologies de défense et a porté son fonds d’investissement en capital-risque de 400 millions de dollars à 1 milliard de dollars.

BAE Systems s’est engagé à verser 50 millions d’euros à deux fonds de capital-risque européens axés sur la défense, tandis qu’Airbus est devenu l’investisseur principal d’un nouveau fonds de 500 millions d’euros soutenant les technologies à double usage.

Le fabricant allemand de drones Quantum Systems a levé 1,2 milliard de dollars plus tôt ce mois-ci pour une valorisation d’environ 8 milliards de dollars, tandis que l’activité britannique de défense maritime Kraken Technology a obtenu 175 millions de dollars pour une valorisation d’1 milliard de dollars, avec le soutien de Rheinmetall.

Le Royaume-Uni accélère ses dépenses de défense

La semaine dernière, les ministres ont accordé 708 millions de livres sterling à BAE Systems et à ses partenaires Team Tempest afin de poursuivre le développement du Future Combat Air System.

Le programme comprend des travaux sur l’IA, la robotique, l’ingénierie numérique et la fabrication avancée, et soutient une chaîne d’approvisionnement d’environ 600 entreprises et établissements universitaires à travers le Royaume-Uni.

Le gouvernement soutient également de nouvelles entreprises de défense. La Technology and Growth Alliance, dont font partie BAE Systems, Thales, Leonardo et Helsing, vise à aider à créer 20 spin-offs de technologies de défense par an en transformant la recherche militaire en entreprises commerciales.

Andy Burnham a également indiqué que la défense resterait une priorité après avoir nommé l’ancien secrétaire à la Défense John Healey au poste de chancelier.

Le premier ministre a déclaré dimanche qu’il était « très conscient » des appels de Healey en faveur d’une hausse des dépenses de défense et que le financement intégral du Defence Investment Plan serait l’une des premières tâches du nouveau chancelier.

Axel Belorde, responsable du développement commercial pour la région EMEA et l’Asie chez TMX VettaFi, a déclaré que les investisseurs regardaient de plus en plus au-delà des fabricants traditionnels de défense.

Il a ajouté que les logiciels, la cybersécurité et les systèmes autonomes devenaient tout aussi importants que le matériel militaire.

« De plus en plus, ce sont les données qui gagneront les guerres », a déclaré Belorde. « Si ces données sont compromises, il vaut mieux ne pas avoir de données du tout que d’avoir des données compromises. »

Belorde a ajouté que de nombreuses technologies de défense ont également des usages civils, de la logistique à la maintenance prédictive, élargissant ainsi l’opportunité d’investissement.